Postoje različite namjene maslinovog ulja, najčešće za pirjanje i u preljevima. Može se koristiti u marinadi ili u umacima za povrće ili kruh. Maslinovo ulje se također može koristiti za pečenje, često za smanjenje količine zasićenih masti u pečenim proizvodima.
Maslinovo ulje se obično koristi umjesto maslaca ili drugih ulja za pirjanje ili kuhanje mesa i povrća. Ekstra djevičansko maslinovo ulje zdravije je od mnogih alternativa i, kada je napravljeno od kvalitetnih maslina, može dodati okus kuhanim jelima. Kada se koristi za pirjanje ili prženje hrane, važno je održavati umjerenu vatru jer maslinovo ulje ima relativno nisku točku dimljenja i može lako izgorjeti. Maslinovo ulje može biti prikladno za kuhanje na visokim temperaturama sve dok se koristi s uljem koje ima višu točku dimljenja kao što je ulje repice ili biljno ulje.
Jedna od najpopularnijih upotreba maslinovog ulja je u preljevima. Preljevi u talijanskom stilu i Caesar dressing pretežno se rade s ekstra djevičanskim maslinovim uljem. Također dobro funkcionira u raznim drugim preljevima za salate od tjestenine, krumpira i zelene salate i može zamijeniti gotovo svako ulje. Jednostavno pomiješajte maslinovo ulje s octom ili drugom kiselinom i bilo kojom vrstom začina. Maslinovo ulje se također često koristi za dotjerivanje kuhane hrane; može se preliti preko povrća kuhanog na pari, mesa, juha ili tjestenine neposredno prije posluživanja za dodatni okus.
Maslinovo ulje je uobičajena komponenta u marinadama za meso i povrće. Korištenje maslinovog ulja u marinadi za meso može biti dobar način da dobijete okus ulja bez kuhanja s njim. To može smanjiti vjerojatnost da će ulje izgorjeti tijekom kuhanja na visokoj temperaturi, posebno pri pečenju na roštilju. Maslinovo ulje i drugi sastojci mogu se koristiti za mariniranje povrća prije kuhanja ili roštiljanja; to posebno dobro funkcionira s povrćem na ražnju.
Ostale popularne upotrebe maslinovog ulja uključuju umake za povrće ili kruh. Kada se ulje doda u bazu od majoneze ili kiselog vrhnja, može se napraviti zdrav, aromatičan umak za razno rezano povrće. Maslinovo ulje pomiješano s češnjakom, soli i začinskim biljem kao što su bosiljak i ružmarin popularan je umak za svježe pečeni kruh u mnogim dijelovima svijeta, posebno u Italiji. Za ove primjene obično je najbolje koristiti ekstra djevičansko maslinovo ulje najviše kvalitete.
Jedna od najmanje poznatih upotreba maslinovog ulja je u pečenju. U mnogim različitim pekarskim proizvodima, posebno kolačima, maslinovo ulje može se zamijeniti biljnim uljem ili maslacem kako bi se poboljšala zdravstvena ispravnost jela; to može značajno smanjiti količinu kolesterola i zasićenih masti. Kada uključujete maslinovo ulje u pečenje, obično je najbolje koristiti ulje od maslina kasne berbe jer obično ima manje izražen okus; maslinovo ulje dobiveno iz prvog prešanja može rezultirati nepoželjnim okusom.