Organska otapala nisu poput organskog voća ili povrća koje zahtijevaju strogi nadzor pesticida ili otrova. Umjesto toga, oni su bilo koje otapalo – ili tekućina koja se otapa sama ili u nekoj drugoj tvari – koja sadrži ugljik. Industrijska upotreba organskih otapala je raznolika, uključujući niz proizvoda od otopina za čišćenje do razrjeđivača boja, ljepila i insekticida. Organska otapala koja su opasna za okoliš — otapala poznata kao hlapljivi organski spojevi (VOC) — obično se koriste prema strogim zakonima kako bi se osiguralo da ih tvrtke ne koriste pretjerano, ali zakoni se razlikuju od regije do regije.
Industrija čišćenja i industrije čiji procesi rezultiraju nakupljanjem prljavštine ili prljavštine, koriste organska otapala koja otapaju te naslage kako bi dijelovi radili ili kako bi pomogli u čišćenju kuće ili druge zgrade. Neka od otapala koja se koriste u industriji čišćenja su aceton, n-heksan, tetrakloretilen i perkloretilen. Upotreba otapala u industriji je očigledna, jer su otapala napravljena ili za otapanje materijala ili za otapanje u materijalima, a čišćenje igra prirodnu funkciju otapala.
U industriji ljepila, organska otapala djeluju kao noseće tekućine koje pomažu da otapalo ostane tekuće do upotrebe. Uobičajena otapala u ovoj industriji su metil etil keton, trikloretan i ksilen. Bez upotrebe ovih otapala, ljepila bi se osušila prije nego što bi se mogla koristiti.
Sprej i tekući insekticidi koriste otapala kako bi prenijeli otrov iz kanistera u područje zaraženo kukcima. Organska otapala u ovoj industriji koriste se kako bi se osiguralo da otrovi ostanu kao samostalna tekućina i također pomažu izbacivanju insekticida iz kanistera. Organoklor i organofosfat su oba otapala koja se koriste u ovoj prijavi.
Industrija boja koristi organska otapala za nekoliko primjena. Razrjeđivači za boje, koji olakšavaju rad s gustim bojama, koriste toluen. Benzen je popularno otapalo za upotrebu u sredstvima za uklanjanje boje. Samo stvaranje boje također zahtijeva korištenje otapala, kao što su ugljični disulfid, ksilen i toluen.
Dok su organska otapala popularna u nizu industrijskih primjena, gotovo sva ta otapala su VOC, što znači da su štetna za ljude, životinje, biljke i okoliš. To znači da većina regija ima zakone koji navode zakonsku razinu HOS-eva i, ako tvrtka ne zadovoljava tu razinu, postoje smjernice za pravilno smanjenje hlapljivih komponenti. Ljudi koji rade oko VOC-a i većine drugih otapala moraju nositi zaštitnu opremu kako bi ograničili svoju izloženost hlapljivim otapalima kako bi osigurali da njihova pluća, srce i drugi organi nisu pogođeni.