Polistiren je “polimer stirena”. Polimeri su velike molekule koje se sastoje od spojenih identičnih molekula, a stiren je bezbojna, uljasta tekućina. Kada je polistiren izrađen, njegova struktura je čvrsta prozirna termoplastika, nalik na krutu bijelu pjenu. To je jedna od najčešćih vrsta plastike, a može se naći u kući, uredu, na industrijskim mjestima i gotovo na bilo kojem drugom mjestu gdje biste pronašli plastiku. Poduzeća se oslanjaju na polistiren za brojne namjene, uključujući proizvodnju, pakiranje i gradnju.
Plastične vilice, kućišta za DVD, vanjska kućišta računala, modele automobila, igračke, ravnala i češljevi za kosu izrađeni su od tvrdog polistirena. Često se nalazi u prehrambenoj industriji i koristi se kao jednokratni transportni sustav za održavanje tople i hladne hrane na željenoj temperaturi. Jednokratni i višekratni predmeti mogu se napraviti od polistirena jer je jeftin, ali izdržljiv.
Industrija pakiranja također je ljubitelj polistirena. Pjenasti kikiriki i drugi polistirenski ambalažni materijali čuvaju osjetljive predmete sigurno u kutijama, a ekspandirani polistiren (EPS) popularan je predmet i za pojedince i za tvrtke. Elektronika, stakleno posuđe i kemikalije zaštićeni su EPS-om. Pjenasti kikiriki se može lagano sipati u kutije za smještaj bilo kojeg oblika predmeta, ili proizvođači mogu lako oblikovati EPS kako bi točno pristajali proizvodima i osigurali najsigurnije moguće pakiranje.
Polistiren se također nalazi u građevinarstvu. Polistirenski blok koristi se kao energetski učinkovito sredstvo za izgradnju kuća i poslovnih prostora. Konstrukcija od polistirenskih blokova rekla je da kućama osigurava ujednačene temperature i manje propuha. Ovakva konstrukcija također smanjuje buku, račune za grijanje i hlađenje te općenito održavanje. Izdržljivost i čvrstoću također nudi ova vrsta konstrukcije od blokova. Polistiren se koristi u kombinaciji s armiranim betonom i stoga je pobjednik u borbi protiv vremenskih nepogoda.
Bez obzira na industriju, polistiren će se vjerojatno pojaviti u barem nekom svojstvu. Njegova izdržljivost, raspon tvrdoće i fleksibilnosti, kao i niska cijena čine ga popularnim materijalom za brojne projekte. Kao izolator, zaštitnik i proizvod s mogućnošću prilagođavanja bilo kojem obliku, teško ga je nadmašiti kao univerzalni proizvodni materijal, a vjerojatno će se naći u čitavom nizu industrija u godinama koje dolaze.