Satira je oblik društvene kritike predstavljene kroz popularne medijske formate kao što su knjige, televizija i redakcijski crtani filmovi. Različite upotrebe satire ovise o namjeri kreatora ili satiričara, kao i o mediju prezentacije. Neka satira namijenjena je isključivo zabavi, prikazujući humor u pozadini društvenih komentara. Satira je često obrazovna ili informativna, nudeći pogled na povijesni ili suvremeni kontekst određenog pitanja. U drugim slučajevima, satira bi trebala biti provokativna, izravno izazivajući korumpirane ljude ili prakse i društvene konvencije koje im omogućuju procvat.
Pjesnici-filozofi antičke Grčke i Rima pioniri su različite upotrebe satire. Grčki dramatičari poput Aristofana predstavili su aspekte društvene i popularne kulture Grčke predstavama koje su ostale popularne stoljećima nakon toga. Dva rimska pjesnika, Horacije i Juvenal, bili su toliko uspješni satiričari da se uz njihova imena do danas vežu neki oblici satire. Horacijska satira usredotočuje se na humor, nježno pozivajući publiku da se nasmije uobičajenim ljudskim nedostacima. Juvenalska satira, s druge strane, nudi ljutite osude određenih društvenih nejednakosti i ponekad poziva na reformu.
Predstava Lizistrata od Aristofana dobar je primjer zabavne horatske satire. Umorne od rata, žene Grčke odlučuju uskratiti seksualne usluge sve dok muškarci njihove nacije ne pristanu prekinuti svoj nasilni sukob. Oštra komedija predstave prikazuje svoju antiratnu poruku na ugodan i nježan način; bio je popularan kod publike od Aristofanova vremena do danas. U moderno doba Simpsoni su predstavljeni kao animirana komedija o tipičnoj obitelji iz predgrađa. Međutim, scenaristi serije seriju često koriste kao platformu za satiriranje mnogih aspekata američke kulture.
Ostale moderne upotrebe satire uključuju informativni pristup koji koriste The Daily Show i The Colbert Report. Tijekom satiričnog, a ponekad i glupog komentara o aktualnim temama, obje emisije često predstavljaju sažeta objašnjenja složenih detalja problema. Opet, upotreba komedije čini ove složenosti publici lakšima za probavu. Za razliku od toga, animirana komedija South Park čista je juvenalska satira. Kreatori emisije pozivaju se na jednu od najčešćih upotreba satire kako bi izravno napali i ismijali ono što smatraju korumpiranim utjecajima na moderno društvo.
Politička upotreba satire uključuje zaštitu satiričara u situacijama kada se društvena kritika aktivno obeshrabruje. Postoji duga tradicija anonimne ili pseudonimne satire opresivnih vladajućih moći. Prije Američkog revolucionarnog rata, domoljub Benjamin Franklin stvarao je uredničke karikature i crteže koji kritiziraju kolonijalnu Britaniju. Kad je američki ustav kasnije kodificirao zakon Sjedinjenih Država, takva je satira bila posebno zaštićena kao sloboda govora. Mnogi kasniji satiričari koristili su se sličnim tehnikama da kritiziraju represivne režime.