Postoji niz različitih namjena za žbuku. Ovaj materijal nastaje mljevenjem jedne od nekoliko različitih vrsta kamena, kao što je gips, u prah. Jednom samljeven, kamen se može pomiješati s vodom kako bi se formirala pasta koja će se stvrdnuti ako bude izložena zraku. Primjene za ovu upotrebu ovog materijala mogu se naći u brojnim različitim industrijama, uključujući građevinarstvo, medicinu i umjetnost.
U građevinarstvu, jedna od najčešćih upotreba žbuke je kao suhozid koji se sastoji prvenstveno od gipsane žbuke. Žbuka se može koristiti na unutarnjoj strani kuća i drugih zgrada za stvaranje unutarnje zidne površine. Iako tvori tvrdu površinu koja je prikladna za unutarnje zidove, ova vrsta žbuke se lako može oštetiti i ne drži dobro kada je izložena vanjskim elementima.
Još jedna uobičajena upotreba žbuke u građevinarstvu je za ukrasne obloge. Kada je suh, ovaj materijal je relativno tvrd, što mu omogućuje da se izdrži tijekom vremena, dok je dovoljno mekan da se može oblikovati ili rezbariti pomoću alata. Kao ukras, u žbuku se mogu urezati različiti oblici ili dizajni koji mogu pridonijeti estetskoj kvaliteti zgrade. Štukatura koja se raspršuje na vanjsku stranu zgrade kako bi joj dala teksturu također se može napraviti od žbuke, čije određene vrste također mogu ispuštati male količine vode kada se zagrijavaju, dopuštajući joj da uspori širenje vatre.
Umjetnici također često koriste gips. Iz bloka ovog polutvrdog materijala može se izrezati kip ili reljef, ili se može izliti u kalupe i ostaviti da se stvrdne u oblik po izboru umjetnika. U nekim slučajevima umjetnici koriste ovaj relativno jeftin materijal kao dio procesa stvaranja kalupa koji će se kasnije koristiti za lijevanje metala, poput bronce.
Gips se također često koristi u medicinskoj industriji. Od gipsa se stotinama godina izrađuju odljevci koji štite slomljene kosti dok zacjeljuju. Iako se odljevci od stakloplastike danas češće viđaju, još uvijek se koristi gips. Također je moguće koristiti poseban oblik žbuke izrađen od barija kako bi se zaštitili ljudi od zračenja koje emitiraju rendgenski aparati.