Glavne vrste nogometnih pozicija mogu biti malo teže razumjeti nego u drugim sportovima. Razlog tome je što se pozicije ponekad mogu mijenjati ovisno o tome gdje su ostali igrači na terenu. Drugi čimbenik u određivanju nogometnih pozicija je veličina momčadi, koja može varirati između tri i jedanaest igrača ovisno o ligi i dobnim rasponima igre.
Najjednostavnija od svih nogometnih pozicija za razumijevanje je pozicija vratara ili vratara. Zadatak ovog igrača je obraniti gol od protivničke momčadi, a na terenu je tijekom igre samo jedan vratar. Osim nekoliko iznimaka, vratar je jedini nogometaš koji tijekom utakmice smije dodirivati loptu rukama. Ovaj igrač također obično nosi majicu u boji kako bi se mogao identificirati od ostalih igrača.
Ostale nogometne pozicije koje brane gol od protivničkih momčadi su bekovi. Obično se na terenu nalaze dva ili tri beka koji igraju blizu svog vratara kako bi spriječili da nogometna lopta uđe u njihov gol. U određenom smislu, kad god protivnik ima loptu u posjedu, svaki igrač u momčadi je prisiljen na ulogu braniča, ali bek obično ostaje branič veći dio utakmice.
Napadač je nogometna pozicija koja igra najbliže protivničkom golu i primarni je strijelac utakmice. Još jedna od nogometnih pozicija je vezni igrač, koji uglavnom igra oko središnje trećine nogometnog igrališta, a može igrati ili ofenzivno ili obrambeno. Sve ove nogometne pozicije, uključujući bekove, mogu postići golove ovisno o situaciji, a svaka pozicija se može dodatno razjasniti kao “lijeva” ili “desna” kako bi se izbjegla zabuna tijekom igre. Ostale varijacije naziva različitih nogometnih pozicija koje ih detaljnije opisuju uključuju krilne igrače, stopere, čistače i još mnogo toga.
Sve ove nogometne pozicije mogu se iskoristiti i rasporediti na terenu u različite vrste nogometnih formacija o kojima obično odlučuje trener. Vrsta nogometne formacije koja se koristi ovisi o mnogim čimbenicima koji se mogu jako razlikovati od utakmice do utakmice. Ti čimbenici mogu uključivati veličinu terena, broj igrača i izbor formacije protivničke momčadi, da spomenemo samo neke. Različite nogometne pozicije zajedno s brojnim stilovima igre doprinose cjelokupnom uzbuđenju nogometne igre i doprinose njenoj stalnoj popularnosti u cijelom svijetu.