Triptofan je esencijalna aminokiselina koja je normalna komponenta svake ljudske prehrane. Prisutan je u većini vrsta životinjskih proizvoda koje ljudi konzumiraju, kao i u raznim orašastim plodovima i žitaricama. Općenito, većina hrane na bazi proteina sadrži triptofan. Nema pravih nuspojava triptofana kada se probavi u običnoj prehrani, međutim, može uzrokovati probleme u sprezi s određenim probavnim poremećajima, a posebno kada se uzima kao pomoć pri spavanju ili kao dodatak antidepresivu. Povijesne tvrdnje o pospanosti zbog jedenja puretine na blagdane, kao što su Božić i Dan zahvalnosti u SAD-u, nisu točne, jer je pospanost općenito proizvod prejedanja.
Kada se uzima kao dodatak bez recepta, postoji nekoliko potencijalnih nuspojava triptofana. Prije svega, dodaci triptofana mogu uzrokovati probleme u vezi s određenim zdravstvenim stanjima. Pacijent uvijek treba konzultirati svog liječnika prije uzimanja triptofana ako trenutno uzima lijekove na recept ili ima povijest bolesti. Neki ljudi su alergični na triptofan ili ga teško apsorbiraju tijekom probave zbog drugih stanja.
Neke tipične nuspojave dodataka triptofanu koji se uzimaju za depresiju ili nesanicu uključuju pospanost, vrtoglavicu i sveukupno smanjenje budnosti. Bolesnici koji pokazuju ove simptome tijekom uzimanja triptofana trebaju izbjegavati vožnju i rukovanje teškim strojevima, kao i sve druge situacije u kojima nedostatak budnosti može imati opasne posljedice. Dodatne nuspojave triptofana mogu uključivati suha usta, glavobolju, smanjen apetit i mučninu. Iako ove reakcije na triptofan možda ne zahtijevaju hitnu liječničku pomoć, treba se posavjetovati s liječnikom ako bilo koja od ovih nuspojava triptofana postane uobičajena pojava.
Uz ove relativno male nuspojave triptofana, postoje ozbiljnija stanja koja mogu biti uzrokovana predoziranjem. Proljev i povraćanje mogu biti posljedica predoziranja i zahtijevaju liječničku pomoć. Zbunjenost, uznemirenost i općenito hiperaktivno ponašanje također mogu biti pokazatelji predoziranja triptofanom, kao i pretjerano znojenje ili drhtavica, groznica i smanjena koordinacija. Ovi simptomi, i drugi slični njima, obično zahtijevaju hitnu liječničku pomoć.
Većina dodataka na bazi triptofana zabranjena je za prodaju u Sjedinjenim Državama 1991. godine kao rezultat njihove uključenosti u izbijanje sindroma eozinofilije-mijalgije (EMS). Zabrana je, međutim, ukinuta 2001., iako su neka ograničenja i dalje na snazi, posebno u vezi s uvozom dodataka triptofanu. Ostaje nepoznato je li izbijanje EMS-a rezultat samog triptofana ili je posljedica nečistoća u dodatku uzrokovanih pogrešnim proizvodnim postupcima.