Računala su osjetljiva na katastrofe koje rezultiraju gubitkom podataka. Softver se može oštetiti, čineći datoteke neupotrebljivim. Uređaji za pohranu podataka ili drugi hardver mogu pokvariti, čineći datoteke nedostupnima na uobičajen način. Računalni oporavak od katastrofe je proces kojim se podaci dohvaćaju i čine dostupnima, obično i nadamo se u istom obliku kao i prije pojave katastrofe. Opcije za oporavak od katastrofe uključuju korištenje vanjskih tvrdih diskova, diskova za spašavanje i internetskih usluga oporavka podataka, kao i drugih sredstava dohvaćanja podataka.
Organizacija računalnih podataka postala je vrlo sofisticirana, povećavajući vjerojatnost ozbiljnih problema kao što je gubitak podataka. Veliki operativni sustavi i baze podataka posebno su osjetljivi na to. Pogreška tvrdog diska, korisnička pogreška, zlonamjerni napadi i pogreške u logici programiranja dovode računalo u opasnost od katastrofe.
Plan oporavka računala od katastrofe sastavni je dio vlasništva i rada računala ako korisnik očekuje da će vratiti izgubljene podatke u slučaju katastrofe. Redovito izrada sigurnosnih kopija važnih podataka dio je ovog plana. Postoji niz opcija za postizanje toga, ovisno o vrsti i količini podataka koji se sigurnosno kopiraju, kao io očekivanoj metodi oporavka računala od katastrofe.
Jedan od najstarijih oblika računalnog oporavka od katastrofe je korištenje diskova za spašavanje. Rescue diskovi se općenito izrađuju kada je računalo novo i nije prilagođeno potrebama određenog korisnika. Ovi diskovi sadrže netaknutu kopiju stanja operacijskog sustava, a mogu također pohraniti uslužne programe i softver u paketu. Tijekom oporavka računala od katastrofe, program dizajniran za obnavljanje podataka instalira datoteke koje se nalaze na diskovima na tvrdom disku računala.
Neki ljudi mogu koristiti vanjske tvrde diskove za sigurnosno kopiranje datoteka. Ovo ima prednost što osigurava redundantni sustav u slučaju gubitka podataka. Datoteke koje nisu povezane s operativnim okruženjem računala obično se sigurnosno kopiraju na vanjske tvrde diskove. Mogu se koristiti i za sigurnosno kopiranje osjetljivih informacija u slučaju da se izgube zbog drugih čimbenika osim kvara tvrdog diska ili operativnog sustava. Glavni nedostatak korištenja vanjskih tvrdih diskova je taj što se oni također mogu srušiti jednako lako i neočekivano kao i unutarnji tvrdi disk.
Ako pojedinac ili organizacija izgube važne podatke zbog smrti tvrdog diska i nisu izrađivali sigurnosne kopije, druga opcija bi mogla biti da odnesete neuspjeli tvrdi disk u postrojenje koje ima alate, okruženje i vještinu za pokušaj kopiranja podatke na neoštećene medije. Podaci moraju biti iznimno važni, ili korisnik ove vrste oporavka računala mora imati mnogo novca kako bi opravdao visoku cijenu. Nema jamstva da će sve datoteke biti vraćene.
Internet je popularno sredstvo za planiranje oporavka računala od katastrofe. Takve online usluge koje se nazivaju računalstvom u oblaku kreću se od jednostavnog udaljenog pohranjivanja datoteka do sofisticiranih usluga snimanja hard diskova dizajniranih za vraćanje dokumenata, sistemskih datoteka i korisničkih postavki. Naravno, postavlja se pitanje privatnosti i sigurnosti. Usluge udaljene pohrane podataka svjesne su toga i pružaju metode šifriranja kako bi se osiguralo da podaci ne mogu biti presretnuti tijekom prijenosa na ili s udaljenih računala niti infiltrirani nakon dovršetka učitavanja.