Pravosudni sustavi često dijele kaznena djela u kategorije prema težini počinjene nepravde. Mnogi pravosudni sustavi imaju veliku kategoriju kaznenih djela poznatih kao prekršaji. Ova se kategorija obično dijeli na razrede prekršaja, kao što su A, B i C, koji se također temelje na ozbiljnosti prekršaja. Način na koji su prekršajni razredi definirani i podijeljeni može varirati.
Dva su uobičajena načina podjele prekršajnih razreda. Na nekim mjestima svakom razredu je dodijeljeno slovo. Na drugim mjestima razredima se dodjeljuje jednoznamenkasti broj. Općenito, klasa koja je najudaljenija od početka sekvence je najmanje ozbiljna. Na primjer, u državi Virginia, prekršaj klase 4 je najteži, a prekršaj klase 1 je najteži. Isto tako, u državi Wisconsin, prekršaj klase C je najmanje ozbiljan, a prekršaj klase A je najteži.
Primarna funkcija prekršajne nastave je davanje smjernica za povezane kazne. Općenito, sustav klasifikacije prekršaja uključuje maksimalne posljedice. To ne znači da je definiran točan ishod osude. To znači da su vlasti koje djeluju unutar određenog pravnog sustava ograničene u težini kazni koje odaberu.
Na nekim mjestima, na primjer, suci nemaju ovlasti zatvoriti osobu za prekršaje u najtežim razredima prekršaja. Na drugim mjestima, sucima se može dopustiti da zatvaraju osobe čija su kaznena djela u najtežim kategorijama samo ako imaju više kaznenih djela. Nadalje, kada prekršaj dopušta zatvor, obično postoji maksimalna kazna koju sudac može odrediti. Najveća dopuštena kazna obično se povećava za teže prekršaje. Kada je osoba ponavljač, također može biti dopušteno da sudac izrekne strožu kaznu od one koja bi se izrekla počinitelju koji je prvi put prekršio.
Ovaj se sustav također općenito primjenjuje na iznose novčanih kazni koje se prekršiteljima može naložiti da plate. Na primjer, u Wisconsinu, prekršaj klase C ima maksimalnu kaznu koja je mnogo niža od maksimalne novčane kazne koja se može odrediti za prekršaj klase A. Probacija je još jedna kazna koja se uobičajeno izriče na satovima prekršaja. Prekršaji u nekim klasama mogu zahtijevati obvezna razdoblja zatvora, čime se sucima sprječava da osuđuju pojedince bez izricanja kazne.
U nekim slučajevima, prekršajni razred spriječit će suca u izricanju novčane kazne i zatvorske kazne prekršitelju. Drugi pravosudni sustavi, poput onog u Arizoni, dopuštaju sucu da kazni prekršitelja novčano i da odredi zatvor. Klasifikacijski sustav, međutim, nameće maksimume za svaku vrstu kazne unutar svake klase.