Analiza snaga, slabosti, prilika i prijetnji (SWOT) najčešće se primjenjuje u različitim poslovnim kontekstima. Također se može koristiti za analizu nepovezanih situacija u kojima je važno strateško odlučivanje. U poslovnom kontekstu, SWOT analiza se koristi za strateško planiranje i razvoj. Ne-poslovne aplikacije uključuju osobni i profesionalni razvoj, upravljanje životom i financijsko planiranje.
SWOT analiza je način na koji se procjenjuje trenutna pozicija i identificiraju unutarnji i vanjski čimbenici koji uspostavljaju tu poziciju i mogu dovesti do promjene. To je vježba donošenja odluka koja se oslanja na specifične podatke za generiranje strateškog plana. Formalne primjene SWOT-a najčešće se mogu vidjeti u poslovnom menadžmentu, ali neformalne primjene analize pojedinci provode svakodnevno. Ljudi koji koriste ovu vrstu razmišljanja u svom svakodnevnom životu možda nisu svjesni njezine akademske geneze.
Poduzeća koriste SWOT analizu za planiranje budućnosti. Primjenjuju analizu na poslovanje u cjelini, na odjel ili proizvod ili na konkurenta. Strateško planiranje, marketing i razvoj proizvoda tipična su poslovna područja u kojima menadžerski timovi koriste SWOT. Revizorski tim također može koristiti evaluaciju snaga i slabosti, prilika i prijetnji za osmišljavanje korektivnih radnji. Velike korporacije koriste SWOT u kontekstu istraživanja i razvoja, mapiranja patenta i velikih projekata planiranja.
U poduzetničkom kontekstu, SWOT analiza je često dio izrade početnog poslovnog plana. Zapravo, zajmodavci i investitori obično zahtijevaju ovu vrstu procjene kako bi dokazali da je potencijalni vlasnik poduzeća ispravno procijenio rizik i vjerojatnu poziciju poslovanja na tržištu. Međutim, ove poslovne aplikacije SWOT-a samo su primjeri. Postoje mnoge druge vrste poslovnih situacija koje koriste SWOT, uključujući kao teorijsku vježbu za traženje doprinosa od zaposlenika tijekom povlačenja i radionica.
Obični ljudi također koriste SWOT za donošenje odluka, iako možda ne znaju službeni naziv procesa. Na primjer, kada osoba odluči hoće li ili ne donijeti važnu životnu odluku, kao što je preseljenje ili prekid veze, može napraviti popis s detaljima za i protiv, uzimajući u obzir te čimbenike u odnosu na buduće prilike ili potencijalne zamke. Ovo su samo različite oznake koje se primjenjuju na tradicionalne SWOT kategorije. Financijski analitičari koriste SWOT za procjenu ulaganja, a planeri karijere ga koriste kako bi pomogli ljudima da odluče o smjeru svoje karijere.
Najzanimljivija je, možda, primjena SWOT-a na arenu osobnog razvoja koju koriste life coachevi i motivacijski govornici. Nije neuobičajeno pronaći ove vrste profesionalaca koji koriste modificirani SWOT pristup na radionicama i seminarima kako bi naveli ljude da identificiraju svoju osobnu imovinu i razviju plan za budućnost. Ove vrste korištenja samo naglašavaju fleksibilnost SWOT analize kao paradigme donošenja odluka.