Preventivna medicina pokušava odgoditi napredak ili zaustaviti pojavu bolesti, umjesto da se usredotočuje samo na liječenje postojeće bolesti. Sustav klasifikacije za preventivnu medicinu ima četiri razine i dodatnu razinu za brigu o nerođenoj djeci. Specifične razine preventivne medicine određuju se ovisno o odsutnosti ili prisutnosti bolesti i bolesti. Razine su imenovane brojčano, uz primarnu, sekundarnu, tercijarnu i kvartarnu razinu uz primarnu razinu za brigu o fetusu u razvoju. Iako velik dio preventivne skrbi spada u područje javnog zdravstva, cilj ove vrste skrbi je da pojedinci i liječnici provedu u praksi predložene preventivne strategije.
Primarna razina preventivne skrbi usmjerena je na prevenciju bolesti u populaciji uklanjanjem uzroka ili povećanjem otpornosti ljudi na bolesti. U ovoj fazi bolest i bolest nisu prisutni. Korištenje podataka prikupljenih od strane epidemiologa pomaže zdravstvenim djelatnicima da postave ciljeve za primarnu razinu preventivne skrbi. To može uključivati kampanje i zakone protiv pušenja, sigurnosni pojas i sigurnosne propise te edukaciju o izboru načina života. Široki javni programi koji pomažu u očuvanju sigurnosti opskrbe hranom i vodom drugi su aspekti ove razine.
Tijekom sekundarne razine preventivne skrbi, bolest se dijagnosticira u ranoj fazi, obično prije nego što osoba doživi očitu bolest. Ova faza koristi dijagnostičko testiranje kako bi se otkrila bolest kako bi se mogla liječiti dok je još u početnom razvoju. Mnoge strategije korištene na prvoj razini i dalje se koriste tijekom ove razine uz specifične tretmane. Korištenje i liječenja i primarnih strategija može pomoći odgoditi početak ozbiljnije bolesti.
U vrijeme kada su prisutni očiti simptomi bolesti, preventivna medicina je ušla na tercijarnu razinu skrbi. Opet, strategije primarne faze općenito su još uvijek na snazi, ali fokus se promijenio sa prevencije bolesti na sprječavanje daljnjeg napredovanja i komplikacija bolesti. Liječenje se koristi za smanjenje rizika od invaliditeta ili smrti. Uz liječenje se u ovoj fazi koriste različiti oblici rehabilitacije. U svim fazama, uloga zdravstvenog sustava je optimizirati zdravlje uz minimiziranje bolesti i patnje.
Primarni cilj kvartarne prevencije je zaštititi ljude od nepotrebnih i pretjeranih medicinskih intervencija. Ovo nije zasebna razina preventivne medicine. Umjesto toga, predlaže se da se ovaj koncept umjerenosti integrira na svim razinama preventivne skrbi. Pacijenti u sustavu zdravstvene skrbi mogu biti izloženi riziku od prekomjerne intervencije što rezultira pretjeranim dijagnostičkim testiranjem i medicinskim intervencijama. Prekomjerno liječenje može dovesti do gubitka kvalitete života bez odgovarajućih dodatnih zdravstvenih koristi.
Posebna kategorija postoji za preventivnu njegu nerođenog djeteta. To se obično naziva primarnom prevencijom. Uključuje odgovarajuću prenatalnu skrb uz pružanje podrške roditeljima. To uključuje edukaciju za roditelje s detaljima o aspektima zdravlja koji utječu na dijete prije, tijekom i nakon trudnoće. Primarna prevencija također uključuje adekvatan obiteljski dopust kako bi se oba roditelja mogla brinuti o novorođenčetu.