Različite razine samopoštovanja dijele se na nisko, srednje i visoko samopoštovanje. Ova metoda mjerenja samopoštovanja dodjeljuje specifične karakteristike svakoj razini na ovoj ljestvici samopoštovanja. Te se osobine osobnosti obično koriste kao mjerila za određivanje može li osoba imati koristi od terapija osmišljenih da poboljšaju njezin osjećaj smanjene vlastite vrijednosti. Velik dio fokusa ove mjerne ljestvice je na niskom samopoštovanju i njegovim mnogim povezanim nedostacima, iako mnogi stručnjaci za mentalno zdravlje također koriste ovu ljestvicu za ispitivanje osobina nekoga čija je visoka razina samopoštovanja možda postala pretjerana. Srednju razinu na ljestvici samopoštovanja čine mješovite karakteristike osobnosti, od kojih neke mogu biti pozitivnije od drugih.
Niska razina samopoštovanja nosi osebujna ponašanja i poglede koji mogu biti sveprisutni i štetni za nečiju cjelokupnu kvalitetu života. Osoba koja pati od niskog samopoštovanja sklona je vjerovati da ima malu vrijednost kao osoba, a ti osjećaji često mogu dovesti do društvenih poteškoća. Neke od očitijih obilježja niskog samopoštovanja mogu uključivati često samookrivljavanje čak i kada zapravo nije kriv, probleme s konstruktivnim izražavanjem emocija i očekivanja najgorih mogućih ishoda u većini situacija. Kronično nisko samopoštovanje također može biti povezano s drugim zdravstvenim problemima, kao što su poremećaj prehrane, depresija i generalizirana anksioznost.
Nedosljednost je često definirajuća osobina nekoga tko spada u srednju razinu samopoštovanja. Može se osjećati kompetentnim u jednoj vrsti situacije i bezvrijednim u drugoj. Srednja razina samopoštovanja ponekad može dovesti do povećanja nepredvidivog ponašanja tijekom razdoblja pojačanog stresa, jer je vjerojatnije da će netko sa srednjim samopoštovanjem dopustiti jakim emocijama da nadjačaju njegovu bolju prosudbu. Osoba na ovoj razini može dobro razmisliti o stvarima prije nego što postupi u jednom slučaju, a zatim može donijeti nemudru, impulzivnu odluku u sljedećem slučaju.
Visoka razina samopoštovanja često se smatra idealnim ciljevima za svakoga tko želi poboljšati svoju sliku o sebi. Osoba s visokim samopoštovanjem sklona je učiti iz prošlih neuspjeha ne zadržavajući se na njima, dobro se povezati s drugima i s povjerenjem vjerovati u vlastito mišljenje. Zdrava razina samopoštovanja može značajno pomoći u stvaranju pozitivnog pogleda na život, iako izmjereno samopoštovanje ponekad može postati previsoko kod određenih pojedinaca. Ova viška razina može dovesti do drugih vrsta negativnih osobina kao što su nerealni osjećaji za stjecanje prava.