Postoje stotine, ako ne i tisuće, sorti japanskog javora. Određeni kultivari su, međutim, češći od drugih, a neki od korištenih imena obično se mijenjaju između sorti bez obzira na točnost ili formalnu strukturu u imenovanju. Općenito, neke od najčešćih sorti japanskog javora uključuju stabla kao što su javorovi krvavi, atropurpureum javori, dissectum javori, patuljaste i bonsai sorte, te one koje uključuju deskriptore poput “filigrana” i “čipke”. Ovi pojmovi ne služe samo za razlikovanje različitih sorti, već često ukazuju i na određene zajedničke osobine i značajke među japanskim javorovima.
Sorte japanskog javora mogu biti u mnogo različitih oblika, veličina i boja, a imena koja se koriste često pomažu u naznaci što se može očekivati od vrste. Općenito, japanski javor je drvo ili grm koji može varirati od oko 1 stope (3 m) u visinu do preko 30 stopa (10 m) u visinu. Vrlo su cijenjeni zbog svojih listova, koji obično imaju pet, sedam ili devet režnjeva i slični su drugim listovima javora s prepoznatljivim oblikom koji je pomalo sličan šaci. Ova sličnost raznim vrstama japanskog javora daje njihovo tehničko ime, Acer palmatum, u odnosu na dlan.
Dok su japanski javorovi porijeklom iz Japana, Kine i drugih okolnih azijskih područja, njihova prirodna ljepota i osebujan oblik doveli su do svjetske popularnosti. To je rezultiralo stotinama japanskih sorti javora koje se obično uzgajaju za određene značajke, kao što su oblik, veličina ili boja lišća i veličina stabla. Nazivi različitih sorti japanskog javora često ukazuju na to kako se javor pojavljuje, a zbog uobičajene upotrebe mnogih od ovih imena, ne označavaju nužno određenu sortu.
Bloodgood javorovi, na primjer, često imaju lišće crvene ili tamnocrvene boje, a ljeti mogu postati zelene ili tamnozelene. Oni su slični japanskim sortama javora poznatim kao atropurpureum koje također obično proizvode lišće koje je crvene, ljubičaste ili bordo boje i blijede u svjetliju nijansu tijekom sezone. Dissectum javorovi su često slični “filigranskim” ili “čipkastim” japanskim sortama javora i imaju listove koji su često finiji, tanji i nježniji.
Postoje i bonsai i patuljaste sorte japanskih javora. Ova stabla su često prilično manja od ostalih stabala i mogu više nalikovati malim grmovima nego velikim stablima. Neke od ovih sorti čak se mogu uzgajati u zatvorenom prostoru u malim posudama ili se mogu uključiti kao dijelovi malih vrtova. Postoje i mnoge vrste japanskih javorova koje zadržavaju imena koja ukazuju na njihove izvorne kulture, kao što su kagiri nishiki i osakazuki.