Veliki broj predmeta koji se koriste u svakodnevnom životu zahtijevaju metalne dijelove, koje kuje proizvođač. Tradicionalno kovanje metala bio je radno intenzivan proces u kojem je komad oblikovan ručno kako bi se zadovoljile potrebe projekta. Suvremeni pogoni za obradu metala imaju različite vrste opreme za korištenje u procesu, a postoje četiri uobičajene mehanizirane tehnike obrade metala: padanje, prešanje, valjanje i hladno kovanje.
Otvoreno kovanje je ono što vam padne na pamet kada većina ljudi pomisli na kovanje. Uključuje zagrijavanje metala na obradivu temperaturu i rad s njim izravno na nakovnju, zabijajući ga u oblik pomoću raznih alata. To zahtijeva visok stupanj tehničke vještine i snage. Ova se tehnika još uvijek koristi za proizvodnju likovnih umjetničkih djela, konjskih potkova i prilagođenih metalnih komponenti.
Kovanje kapanjem je tehnika utiskivanja metala u kalup udarcem čekića. To je postojalo stoljećima, s kovačima koji su izrađivali matrice, zagrijavali metal, a zatim udarali metal u kalup, stvarajući željeni oblik. Mehanizirani čekići se koriste u proizvodnim pogonima kako bi se proizvodna linija brzo kretala, a neke biljke koriste set od dvije matrice koje se zabijaju zajedno, tjerajući dodatni metal sa strane matrice dok formiraju oblikovani oblik. Ova tehnika se često koristi za automobilske komponente.
Prešanje koristi pritisak za prisiljavanje metala u kalup. Obično to uključuje stavljanje komada zagrijanog metala u fiksiranu matricu, a zatim ga polako komprimirati odozgo s drugom polovicom matrice. Metal će se polako deformirati u oblik matrice, a zatim će se razlučiti u željeni oblik. Ova tehnika se obično koristi za alate.
Kovanje valjaka se postiže komprimiranjem komada zagrijanog metala između dva valjka. Valjci imaju umetnutu matricu i kako komprimiraju metal, prisilit će ga da se prilagodi matrici. Ovo je popularna tehnika jer se može napraviti kontinuiranom upotrebom više valjaka i kalupa. Ovo je vrsta kovanja s izvlačenjem, jer se komad polako izvlači u željeni oblik.
Hladno kovanje se koristi za manje predmete kao što su vijci i metalna žica. Kada se koristi ova tehnika, hladni metal se ekstrudira kroz matricu kako bi se dobio određeni oblik kao što je vijak s navojem. Ako je potrebna glava, za izradu se može koristiti drugi dio stroja. Hladno kovanje može se obaviti jeftino i u velikom volumenu, te je omiljena metoda za proizvodnju pričvrsnih elemenata kao što su vijci, vijci i čavli.
Kovanje je poželjnije od jednostavnog rezanja metala za njegovo oblikovanje iz više razloga. Prvi je da poboljšava čvrstoću metala poravnavanjem zrna duž linija potencijalnog naprezanja. Drugim riječima, kovani čekić je bolje opremljen za podnošenje pritiska i udarca nego onaj koji je jednostavno izrezan od običnog metala. Drugi je da je vrlo ekonomičan: niti jedan dio metala se ne troši tijekom procesa, a neiskorišteni dijelovi mogu se pretopiti za korištenje u drugim komadima.