Sposobnost službenika za provedbu zakona da riješi zločin može ovisiti o pravilnom očuvanju dokaza na mjestu zločina. Većina mjesta zločina ostavlja mnoštvo dokaza koji se moraju pomno prikupiti i potom sačuvati kako bi istražiteljima pružili tragove koji se koriste za rješavanje zločina. Pravilno očuvanje dokaza počinje osiguranjem mjesta zločina i bilježenjem o tome kako je mjesto izgledalo kada su stigli prvi koji su reagirali. Zatim se svaki dokaz mora pažljivo prikupiti i staviti u odgovarajući spremnik ovisno o vrsti dokaza. Jednom prikupljeni dokazi moraju biti sačuvani ili ispravno pohranjeni kako bi se mogli koristiti na suđenju ili testirati na tragove.
Kada prva pomoć stigne na mjesto zločina, počinje najvažnija faza očuvanja dokaza. Osobe koje prvi reagiraju moraju biti sigurni da neće ometati mjesto događaja i moraju odmah osigurati područje. Treba kontaktirati odgovarajuće osoblje, kao što su mrtvozornik, detektivi ili istražitelji mjesta zločina, a po dolasku treba voditi detaljne bilješke o stanju na mjestu događaja.
Kada stigne odgovarajuće osoblje, svaki potencijalni dokaz mora se pravilno prikupiti. Prije svega treba prikupiti krhke dokaze ili dokaze koji se mogu lako uništiti ili osakatiti. Tehnike uključene u očuvanje dokaza uključuju prikupljanje dokaza s odgovarajućim alatima, a zatim čuvanje dokaza u odgovarajućoj vrsti kontejnera.
Razumijevanje kako prikupiti dokaze je ključno. Na primjer, dokaz dlake treba prikupiti pincetom i staviti u nepropusnu plastičnu vrećicu. Otisci prstiju se obično skupljaju brisanjem prašine, a zatim podizanjem otiska i stavljanjem na slajd. Krvni dokazi se obično skupljaju odgovarajućim pamučnim štapićem ili gazom, a zatim se suši na zraku i pravilno hladi.
Nakon što su dokazi prikupljeni, očuvanje dokaza zahtijeva da se oni pravilno sačuvaju iz više razloga, uključujući korištenje na suđenju, proučavanju i vraćanje vlasniku, u nekim slučajevima. U većini jurisdikcija izvorni dokazi prikupljeni na mjestu zločina moraju se prezentirati na suđenju, što zahtijeva pravilno očuvanje dokaza. Osim toga, forenzički znanstvenici mogu koristiti mnoge vrste dokaza, poput kose, otisaka prstiju ili krvi, za prikupljanje dodatnih tragova, kao što su DNK profil ili otisci prstiju potencijalnog osumnjičenika. U nekim slučajevima, dokazi se moraju vratiti pravom vlasniku ako se ne koriste na suđenju ili ako se pokaže da su irelevantni za slučaj.