Različite teorije spoznaje istražuju kako se inteligencija, osobnost i reakcije mozga na vanjske stimulacije razvijaju tijekom života. Ujedinjene teorije spoznaje ispituju kako mozak obrađuje informacije, dok teorije kognitivnog razvoja objašnjavaju sposobnosti mozga tijekom različitih životnih faza, kao što je djetinjstvo u odnosu na adolescenciju. Prema nekim teorijama, dok je spoznaja u fazi razvoja, ljudski mozak koristi tehnike asimilacije i akomodacije.
Unutar različitih teorija spoznaje nalazi se objašnjenje kako mozak reagira na stimulaciju i što utječe na ponašanje iza ljudskog procesa odlučivanja. Prema ujedinjenim teorijama spoznaje, temelj ljudske inteligencije je niz obrazaca, asocijacija i struktura. U suštini, mozak traži obrasce, bilježi ih i pokreće bihevioralne odgovore na temelju prethodnih ishoda. Kada dođe vrijeme za donošenje odluke ili odabir između više opcija, mozak se automatski oslanja na svoje stečeno znanje kako bi donio odluku.
Studija kognitivnog razvoja identificira dva različita procesa koje mozak koristi da bi se prilagodio vanjskoj stimulaciji. Prema različitim teorijama spoznaje, asimilacija modificira informacije iz okoline pojedinca tako da se podudaraju s jednim od postojećih obrazaca u mozgu. Akomodacija se događa kada mozak modificira svoje obrasce i strukture kako bi uključio informacije primljene iz okoline pojedinca.
Oba procesa akomodacije i asimilacije mozak može koristiti tijekom različitih razvojnih faza. Različite teorije spoznaje ocrtavaju četiri stupnja intelektualnog razvoja, uključujući senzomotoričku, predoperativnu, konkretno operativnu i formalnu operativnu fazu. Tijekom dojenačke dobi javlja se senzomotorni stadij koji je karakteriziran fizičkim odgovorima na stimulaciju. Kako se dojenče fizički razvija, nova inteligencija se prikuplja povećanjem sposobnosti i interakcije s okolinom.
Predoperativna faza kognitivnog razvoja obično počinje oko tri do četiri godine. Intelektualne sposobnosti osobe se komuniciraju i razvijaju jezikom i simbolima. U ovoj fazi mozak počinje razvijati sposobnost pamćenja i zamišljanja.
Prema različitim teorijama spoznaje, konkretna operativna faza je u kojoj većina odraslih ljudi završava svoj razvoj. Ovu fazu karakterizira gubitak egocentričnih misaonih obrazaca i sposobnost razmišljanja na logičan način. Mozak počinje razvijati obrazac razmišljanja koji povezuje zasebne funkcije ili korake zajedno kao sustav.
Neki adolescenti i odrasli dosežu formalnu operativnu fazu. Karakterizira ga sposobnost apstraktnog razmišljanja i tijekom ove faze ponovno se pojavljuju neki egocentrični obrasci mišljenja. Simboli ili asocijacije unutar strukture mozga postaju povezani s generaliziranim ili višim konceptom.