Bijele krvne stanice koje se nazivaju monociti važan su dio imunološkog sustava tijela. Oni štite tijelo od mikroorganizama ili patogena, osobito onih koji mogu uzrokovati malariju, tuberkulozu i tifus. Krećući se velikom brzinom u krvotoku, skupljaju krhotine ili ostatke koji se nakupljaju od infekcije. Imunološki odgovor, kojeg postižu i limfociti iz koštane srži (B) i timusni (T) limfociti, također aktiviraju neki monociti. Limfociti su bijele krvne stanice koje čine limfni sustav, odnosno drugu liniju obrane tijela.
Broj monocita čini 5-12% ukupnog broja bijelih krvnih stanica. Najveća od bijelih krvnih stanica, ova vrsta ima veliku jezgru koja kontrolira aktivnosti stanica, kao i nekoliko granula u citoplazmi. Privlače ih bakterije i druge strane tvari koje unose i uništavaju fagocitozom. Stoga se oni također nazivaju fagocitima, što je klasifikacija koju dijele s granulocitima, najzastupljenijim bijelim krvnim stanicama. Fagocitoza se odnosi na proces kojim stanica uzima velike, čvrste materijale.
Granulociti, međutim, brže reagiraju na prisutnost bakterija nego monociti. Ipak, monociti mogu uništiti puno više bakterija nego granulocita. Još jedna karakteristika monocita je da se mogu odvojiti od krvi i preživjeti u drugim tkivima. Ako se to dogodi, monocit može postati makrofag, što je fagocitna stanica bez granula u citoplazmi, ili dendritična stanica, koja je posebna stanica koja ima nastavke zvane dendriti. Koštana srž je dio u kojem nastaju monociti, iako se također vjeruje da oni nastaju iz limfocita.
Makrofagi djeluju u prikupljanju istrošenih stanica i aktivaciji imunološkog odgovora. Kako bi aktivirali imunološki odgovor tijela, makrofagi gutaju patogene, a zatim prenose tvar koja je prisutna u patogenima, nazvanu antigeni, do T limfocita u svrhu identifikacije. Nakon što su antigeni identificirani, B limfociti se aktiviraju da proizvode antitijela. Ove prirodne kemikalije tijela neutraliziraju toksine patogena, a njihova stalna prisutnost osigurava imunitet na niz bolesti. Reakcija antitijela na antigene omogućuje makrofagima da lakše konzumiraju patogene, iako treba napomenuti da makrofagi ne mogu probaviti sve patogene.
Poput makrofaga, dendritične stanice također gutaju patogene koji su zarobljeni brojnim granama stanica. Nazvane dendriti, ove grane su slične dendritima živčanih stanica. Njihove funkcije, međutim, nisu iste. Djelovanje dendritskih stanica također aktivira T limfocite da obavljaju svoju ulogu u identifikaciji antigena.