Tijekom povijesti, upotreba bolesti kao metafore postojala je u gotovo svim oblicima komunikacije. Metafore bolesti i bolesti naširoko su korištene u pisanju, politici i svakodnevnom govoru kako bi se upućivale na stvari koje se smatraju lošim ili prijetećim. U romanima i političkom diskursu, upotreba bolesti kao metafore ponekad je stalna i tematska, sa kompliciranim književnim ili retoričkim dimenzijama. U drugim vrstama jezika, bolest ili bolest se koristi metaforički za učinak pomoću usporedbi, usporedbi i govornih figura.
Različite upotrebe bolesti kao metafore idu ruku pod ruku s ljudskom tendencijom da se stvari uspoređuju s ljudskim tijelom. Analogije s ljudskim tijelom pojavljuju se posvuda u jeziku, a uključuju široke metafore kao što su tijelo političkog sustava, mozak organizacije ili srce poduzeća. Sve za što se očekuje da funkcionira na određeni način može se reći da je zdravo ili nezdravo, a određene tjelesne i mentalne bolesti postaju učinkovite metafore za opisivanje situacija kada stvari ne funkcioniraju kako bi trebale, ili kada stvari ne funkcioniraju kako treba. netko shvaća da bi trebao.
Jednostavna upotreba bolesti kao metafore uključuje primjenu na stvari polomljene ili u lošem stanju. Strojevi i tehnologija često se opisuju u smislu njihovog zdravlja: na primjer, motor nezdravog zvuka ili bolesno računalo s virusom. Slično se opisuju i trava, drveće i polja: na primjer, nezdrav travnjak, bolesno stablo ili bolesna kultura. To se može proširiti na susjedstva ili dijelove zemlje. Isto tako, međuljudski, društveni, ekonomski i politički odnosi se često spominju u smislu dobrog ili lošeg zdravlja: na primjer, nezdrav brak, bolesno društvo, bolestan posao ili bolestan pravosudni sustav.
Specifične bolesti se također koriste kao analogije u argumentima i opisnom jeziku. Mentalne bolesti poput shizofrenije, ADD (poremećaj nedostatka pažnje) i Alzheimerove bolesti često se koriste kao govorne figure za sve što pokazuje kvalitete neorganiziranosti, nedostatka fokusa ili zaborava. Pretilost se ponekad primjenjuje na pretjeranost ili suvišnost, dok se anoreksija na ekstremno stanjivanje, poricanje ili štedljivost. Rak se koristi retorički, posebno u političkim argumentima, da opiše bilo što opasno, pogubno ili podmuklo. To bi uključivalo stvari koje su vrlo loše, teško vidljive i koje rade sa skrivenim, sebičnim ili zlonamjernim planom.
U književnosti i filozofiji, autori su opsežno koristili bolest kao metaforu za opisivanje vjerskih, društvenih i političkih bolesti. Simbolistički i dekadentni pokreti iz 19. stoljeća često su koristili bolest metala kao analogiju za umjetnički senzibilitet. Različite moderne škole književnosti i filozofije, poput egzistencijalizma, često su pravile analogije između bolesti i duhovne, društvene i političke korupcije ili slabosti. U kasnom dvadesetom stoljeću opsežna je znanstvena pozornost posvećena brojnim književnim upotrebama bolesti i bolesti, čineći bolest i patologiju popularnim tropom za književnu kritiku i teoriju.