Većina upotreba interpunkcije namijenjena je izražavanju neke vrste značenja, bez obzira na okruženje u kojem se interpunkcija koristi. U pisanom jeziku, na primjer, interpunkcija se obično koristi za proširenje značenja onoga što se kaže riječima često završavanjem rečenice ili izražavanjem emocija. Interpunkcija se također može koristiti u matematičkim zapisima, često s različitim značenjima nego u pisanom jeziku, iako su se takva značenja počela širiti iz matematičke upotrebe u pisani jezik. Postoje i neke upotrebe interpunkcije izvan uobičajene gramatike ili matematike, uključujući notaciju za šah i računalno programiranje.
Bez obzira na to koji se interpunkcijski znaci koriste i u kojem se okruženju koriste, mnoge upotrebe interpunkcije imaju neke zajedničke atribute. Interpunkcija se obično koristi za izražavanje značenja ili proširenje onoga što je oko njega na neki simboličan način, dopuštajući tekstu da nadiđe ono što je predstavljeno na površinskoj razini. U pisanom jeziku, na primjer, interpunkcija se obično koristi za predstavljanje informacija o tome što je izraženo riječima. Točka omogućuje čitateljima da razumiju kada ideja dođe do zaključka na kraju rečenice, zarezi i točka-zarezi se mogu koristiti za razbijanje složenih ideja, a upitnici i uskličnici omogućuju čitatelju da bolje razumije svrhu riječi pisca.
Postoji i upotreba interpunkcije izvan jezika, osobito u matematici. Osim jednostavnih oznaka kao što su znaci plus i minus, postoje i drugi znakovi interpunkcije koji mogu imati značenje u matematici. > i ti” reći da je on ili ona bolji od nekog drugog.
Brojne upotrebe interpunkcije također su nadišle standardni pisani jezik ili izmijenjeni pisani jezik. U šahovskom zapisu, na primjer, uskličnici i upitnici se često koriste za označavanje poteza koji su prilično dobri ili poteza upitne učinkovitosti. Računalno programiranje koristi brojne interpunkcijske znakove za označavanje različitih koncepata unutar određenog jezika ili sintakse, često za odvajanje dijelova koda ili početak i završetak naredbenog retka. Uspon teksta i instant poruka također je proširio upotrebu interpunkcije u pisanom jeziku kroz razvoj emotikona i drugih simbola za brzo izražavanje ideja neverbalnim sredstvima.