Svjetske valute se koriste kao sredstvo razmjene u svojim zemljama. Mogu se zamijeniti za robu i usluge, kao i za druge valute. Kovanice i papirnati novac su dva oblika valute. Postoje brojne valute u upotrebi diljem svijeta, ali neke od poznatijih su američki dolar, britanska funta i europski euro.
U mnogim slučajevima, svjetske valute se sastoje od veće novčane jedinice i razlomke. Ova se frakcijska jedinica obično procjenjuje na 1/100 veće jedinice, kao što je slučaj s američkim dolarom i njegovom frakcijskom jedinicom, centom. Mauritanija i Madagaskar imaju frakcijske valute vrijedne 1/5 njihove veće valute i jedine su dvije preostale zemlje na svijetu čija se valuta ne temelji na decimalnom sustavu. Međutim, fenomen inflacije cijena, uobičajen za gotovo sve svjetske valute, doveo je do toga da te posebne frakcijske valute budu od male praktične koristi.
Kroz povijest novca i valute, ponekad je bilo uobičajeno da više od jedne zemlje koristi istu valutu. Na primjer, većina zemalja kontinentalne zapadne Europe koristi euro kao svoju valutu. Ovaj konkretni slučaj bio je namjerni zajednički napor između europskih naroda, ali može doći i kao rezultat nelikvidnosti jedne valute, koja se potom odustaje, a umjesto nje usvaja strana valuta.
U drugim slučajevima, valute više od jedne zemlje mogu imati isti naziv, a zapravo nisu ista valuta. Mnoge zemlje, uključujući Australiju, Kanadu, Singapur, Zimbabve i Jamajku, koriste valute koje se zovu dolari, baš kao što to čine Sjedinjene Države, ali to su potpuno različite valute s različitim vrijednostima.
Devizna tržišta postoje kako bi olakšala razmjenu između svjetskih valuta. Jedna valuta se može zamijeniti za drugu, na temelju cijena koje neprestano variraju. Cijena jedne valute u odnosu na drugu može se mijenjati na temelju ekonomskih podataka, trgovinske politike i drugih čimbenika. Za valutu se kaže da je “jaka” ako se može zamijeniti za relativno veliku količinu druge valute, a “slaba” ako će kupiti samo njen mali dio. Na primjer, ako se jedan euro može zamijeniti za 1.45 američkih dolara (USD), za euro bi se moglo reći da je jak, u usporedbi s time da bi mogao kupiti samo 1.10 dolara.