Afazija je neurološki poremećaj u kojem osoba gubi dio ili cijelu sposobnost razumijevanja jezika. Problemi su gotovo uvijek povezani s ozljedom mozga, obično u obliku moždanog udara. Teška trauma glave, infekcije mozga i kongenitalne abnormalnosti također mogu igrati ulogu u razvoju poremećaja. Postoje deseci različitih vrsta afazije koje su klasificirane na temelju dijelova mozga koji su zahvaćeni i nastalih simptoma. Četiri glavne vrste afazije nazivaju se receptivna, nominalna, ekspresivna i globalna, a svaka vrsta predstavlja jedinstvene izazove za oboljele.
Receptivna afazija uključuje poteškoće u razumijevanju jezika koji je napisan ili izgovoren. To je jedna od najčešćih vrsta afazije, a postoji mnogo različitih podtipova. Wernickeovu afaziju, najprepoznatljiviju varijantu, karakterizira ozljeda dijela moždane kore zvanog Wernickeovo područje. Osobe s poremećajem gube sposobnost praćenja razgovora i razumijevanja teksta. Obično mogu govoriti i pisati donekle tečno, iako mogu stvarati dugačke rečenice koje je teško pratiti i umetati pogrešne ili izmišljene riječi.
Nominalna afazija je poremećaj koji je usko povezan s receptivnim tipovima afazije. Osobe s ovim stanjem imaju velike probleme s razumijevanjem i sjećanjem naziva predmeta. Oni mogu biti u stanju razumjeti izgovorene opise stvari u ograničenom stupnju, ali nisu u stanju ponoviti kako se određene stvari nazivaju. Na primjer, osoba može vidjeti klamericu i poželjeti izgovoriti riječ, ali zaboravi kako se zove i pribjegne opisu njegove funkcije ili dijelova.
Ozljeda Brocinog područja, dijela korteksa koji je živčanim vlaknima povezan s Wernickeovim područjem, može rezultirati ekspresivnom afazijom. Oboljeli obično mogu razumjeti što drugi govore i razumjeti tekst, ali ne mogu formirati vlastite smislene riječi. Uobičajeno je da osoba s ekspresivnom afazijom treba dugo da kaže ili napiše ono što misli, a rezultat možda neće biti koherentan. On ili ona može izostaviti ključne riječi u rečenicama ili napraviti velike gramatičke pogreške.
Globalna afazija obično uključuje kombinaciju nekoliko jezičnih poremećaja. Smatra se jednom od najtežih vrsta afazije jer čini komunikaciju gotovo nemogućom. Ljudi možda neće moći pisati, čitati, čuti ili govoriti koherentno. Pojedinac će možda morati koristiti slike, pokazivati na predmete i izraziti izraze lica kako bi prenio svoje potrebe. Globalna afazija često je posljedica velikog moždanog udara ili traumatske ozljede koja zahvaća veliko područje mozga.
Afazija se ne može izliječiti u tradicionalnom smislu, ali mnogi pacijenti s vremenom mogu poboljšati svoje komunikacijske sposobnosti. U nekim se slučajevima jezične vještine vraćaju donekle spontano kada ozljede mozga zacijele. Međutim, većinu vremena pacijenti moraju godinama sudjelovati u tečajevima govora i jezika kako bi razvili učinkovitije vještine govora i razumijevanja.