Ayurveda se smatra najstarijim medicinskim sustavom na svijetu. Ona pristupa ljudskom biću kao kombinaciji tri osnovna humora, ili dosha, nazvanih vatta, pitta i kapha. Bolest smatra neravnotežom doša. Ayurvedski tretmani za balansiranje doša uključuju različite pristupe, uključujući ayurvedske dodatke. Dostupni su mnogi takvi dodaci, formulirani s biljem i začinima i često u kombinaciji s metalima, za liječenje različitih bolesti poput hepatitisa, nesanice, epilepsije i prehlade.
Jedan od najsveobuhvatnijih ayurvedskih tretmana, panchakarma, uključuje pet modaliteta za pročišćavanje tijela i liječenje bolesti. Ayurvedski dodaci su formulirani da podržavaju svaki modalitet na drugačiji način. U prvom su kapsulirani u tekućem obliku kako bi se dali u rektum, dok u drugom moraju biti u obliku koji se može udahnuti kroz nosnice, obično kao biljno ulje ili tekućina. Treća faza je faza rehabilitacije. U četvrtom, ayurvedski dodaci se mogu uzimati oralno da izazovu povraćanje, a u petom, oralni ayurvedski dodaci pomažu u prevenciji bolesti.
Drevna umjetnost ayurvedskih farmaceutskih proizvoda naziva se rasa shastra, a kemičari školovani u toj umjetnosti kombiniraju bilje i minerale na nekoliko metoda, uključujući sublimaciju, kontrolirano spaljivanje topline, mljevenje, miješanje i bućkanje. Rezultirajući ayurvedski dodaci mogu biti u obliku praha ili tekućeg oblika koji se može inkapsulirati ili prešati u tablete. Duga je popis tradicionalnih biljaka, začina i minerala koji mogu biti uključeni u dodatke, uključujući uobičajeno korištene sastojke poput komorača i sezamovog ulja, kao i egzotičnije kao što su neem, gorka dinja i ghee. Ayurvedski dodaci mogu također sadržavati teške metale poput olova i žive, koji djeluju kao katalizatori za brže djelovanje aktivnih sastojaka.
Ayurvedski dodaci prehrani se proizvode u Indiji i Sjedinjenim Državama, između ostalih zemalja, i često se prodaju online. Neki su formulirani prema principima rasa shastre, a neki nisu. Prema studiji iz 2005. koju je proveo dr. med. Robert B. Saper, one koje su formulirane prema načelima rasa shastre imale su više nego dvostruko veću vjerojatnost da sadrže detektivne količine metala i imale su veće koncentracije olova i žive. Štoviše, studija je upozorila da ajurvedski dodaci rasa shastra mogu dovesti do gutanja 100 do 10,000 XNUMX puta veće količine žive koju medicinska znanost smatra sigurnom. Ne postoji standard za dopuštenu količinu kontaminanata u dnevnim dozama ajurvedskih dodataka, tako da potrošači ne mogu razlikovati one koji ne sadrže onečišćenja i one koji nisu.