Postoje različite vrste laboratorijske akreditacije za gotovo svaku vrstu laboratorija, a potrebna akreditacija za bilo koji laboratorij ovisi o eksperimentalnim metodama i materijalima koji se koriste u laboratoriju, kao io bilo kakvim profesionalnim opasnostima. Iako je većina vrsta akreditacije priznata na nacionalnoj razini, postoje i neke međunarodne agencije za akreditaciju laboratorija. Općenito, laboratorijska akreditacija dostupna je za objekte za ispitivanje, tvrtke za certificiranje proizvoda i mjesta za ispitivanje stručnosti. Ostala područja akreditacije uključuju dobavljače kalibracije, inspekcije i referentnog materijala. Akreditacija je ključna za uspjeh svakog laboratorija uključenog u ispitivanje, inspekciju ili proizvodnju proizvoda koji su namijenjeni za ljudsku upotrebu ili izloženost.
Većina akreditacijskih agencija su neprofitni pružatelji javnih usluga kojima je potrebno članstvo. Međunarodna korporacija za akreditaciju laboratorija (ILAC) uključena je u razvoj sustava akreditacije, usklađivanje napora za akreditaciju u cijelom svijetu i ILAC sporazum, koji omogućuje globalno priznanje podataka o ispitivanju, inspekciji i kalibraciji za one organizacije koje imaju ILAC odobrenje. Američka udruga za akreditaciju laboratorija (A2LA) pruža sličan okvir na nacionalnoj razini. Nacionalni programi mogu se jako razlikovati od zemlje do zemlje u svojim zahtjevima za uspješnom inspekcijom i naknadnom akreditacijom. Kako bi zadržale status akreditacije, većina agencija provodit će rutinske inspekcije kako bi osigurala kontinuiranu usklađenost.
Laboratoriji za klinička istraživanja i laboratoriji za znanost o okolišu obično su akreditirani kao sredstvo za stjecanje vjerodostojnosti u cijeloj zemlji za svoj rad. Tvrtke uključene u testiranje ili inspekciju nastoje dobiti akreditaciju kako bi povećale povjerenje potrošača. Jedno je imati “certificirani” proizvod, ali ako certifikacijsko tijelo nije akreditirano, pečat odobrenja je manje vrijedan. Najuspješniji objekti za istraživanje i testiranje imaju višestruke akreditacije kao način daljnjeg jačanja povjerenja klijenata i uspostavljanja povjerenja na tržištu.
Akreditacija laboratorija neophodna je za neke uobičajene programe specifične za industriju, kao što su energetska učinkovitost, istraživanje na životinjama i sigurnost proizvoda. Većina ovih programa ima povjerenje i podržava ih od strane vlade jer su akreditirani od strane ugledne agencije. Postoje i drugi programi za postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda, laboratorije za ispitivanje hrane i ispitivanje kvalitete zraka.
Dobivanje laboratorijske akreditacije uključuje sposobnost tumačenja smjernica agencije za akreditaciju za usklađenost. Za pomoć mogu biti dostupni programi obuke vezani uz akreditaciju. Općenito se smatra da akreditirani laboratorij ima visoke standarde i visoku kvalitetu. Put do akreditacije može pružiti osnovni okvir za razvoj standardnih operativnih procedura (SOP) i inspekcija osiguranja kvalitete (QA) tijekom ranih razvojnih faza poslovanja. Prije stjecanja potpune akreditacije može biti potrebna posebna dokumentacija.