Cilj radno-terapijskih aktivnosti je ublažavanje tjelesnih i kognitivnih teškoća naglašavanjem izvedbe, kako bi djeca i odrasli mogli voditi ispunjen život. Poteškoće koje se rješavaju mogu biti prirođene ili mogu proizaći iz ozljeda povezanih s nesrećom. Profesionalne aktivnosti se često provode sa starijim osobama kada postoji opći tjelesni i psihički pad zbog procesa starenja. Rad u obrtu, osposobljavanje u svakodnevnim vještinama i stručno osposobljavanje sve su aktivnosti koje se mogu provoditi u radnoj terapiji.
Dok su se vrsta i opseg aktivnosti radne terapije tijekom godina širili, umjetnost i obrt bili su medij kroz koji su terapeuti izvorno nastojali olakšati prilagodbu, pa čak i izliječiti tjelesne i psihičke smetnje. Smatra se da se ovaj ljekoviti učinak generalizira na društvo. U svakom slučaju, za mnoge pacijente umjetnost i obrt ostaju sastavni dio radne terapije.
Radni terapeuti često rješavaju fizičke probleme u vezi s gornjim ekstremitetima provođenjem i usmjeravanjem aktivnosti pacijenata za poboljšanje finih i/ili grubih motoričkih vještina. Na primjer, izrada pepeljare s malim keramičkim pločicama vježbala bi prste i usavršavala pokrete prstiju. Slikanje na velikom platnu može pomoći pacijentu da poboljša ekstenziju i fleksiju ramena i lakta, kao i raspon pokreta. Radna terapija za djecu s motoričkim smetnjama uključuje strukturiranu igru za poboljšanje mišićnog tonusa i ravnoteže. Kreativne, zabavne vježbe rukopisa mogu pomoći u razvoju finih motoričkih vještina kod djece s teškoćama u razvoju šake i/ili prstiju.
Paraprofesionalci za mentalno zdravlje vode psihijatrijske pacijente s aktivnostima radne terapije koje se bave ključnim svakodnevnim funkcioniranjem, kao i pitanjima zapošljavanja. Ovakvim pacijentima, nakon zastoja, ponekad je potrebna preorijentacija na aktivnosti poput kupanja, njegovanja, kuhanja zdravih obroka za sebe i društvene interakcije. Također bi mogli poduzeti profesionalne aktivnosti koje će ili ažurirati ili će im dati nove strukovne vještine i samopouzdanje da se ponovno integriraju u svijet rada. Pacijentu može trebati paraprofesionalac za obuku za korištenje javnog prijevoza kako bi mogao doći na posao. Obavljanje svih tih zadataka povećava samopoštovanje pacijenata, posebno kada postanu funkcionalni, produktivni članovi društva.
Pacijenti koji pate od privremene ozljede, ali su onesposobljeni, ili koji su trajno tjelesni invalidi, također mogu imati koristi od radne terapije koja se bavi osnovnim vještinama svakodnevnog života. Rehabilitacijske aktivnosti usredotočene na hodanje, ustajanje i spuštanje sa stolica, toalet, pripremu obroka i njegovanje mogu biti indicirane. Općenito, sve ove aktivnosti pomažu pacijentu da poduzme mjere prilagodbe ako potpuni fizički oporavak ne dođe u kratkom vremenu ili je nemoguć. Radna terapija koja pomaže osobama s trajnim tjelesnim invaliditetom često se vrti oko učenja kako koristiti specijaliziranu opremu za obavljanje svakodnevnih zadataka.
Ljudi koji čine dio starije populacije često su suočeni s padom vida, pamćenja i pokretljivosti. Radne terapije za starije pacijente često se usredotočuju na to da im se omogući da ostanu što neovisni. Popravna obuka vozača može nekim starijim pacijentima omogućiti da voze dulje nego što je prvobitno predviđeno. Ako vid postane previše oslabljen za vožnju, radni terapeut bi mogao osposobiti stariju osobu za korištenje sustava javnog prijevoza u svom gradu.