Mnogi profesionalci klasificiraju akutnu ozljedu leđne moždine u jednu od dvije kategorije: potpuna ozljeda leđne moždine i nepotpuna ozljeda leđne moždine. Potpuna ozljeda leđne moždine rezultira potpunim gubitkom osjećaja i pokreta ispod mjesta ozljede. Ako postoji neki osjećaj ili pokret ispod ozljede, obično se klasificira kao nepotpuna ozljeda. Unutar nepotpune kategorije često se nalazi još pet potkategorija: sindrom prednje moždine, sindrom središnje vrpce, sindrom stražnje vrpce, Brown-Sequardov sindrom i lezije cauda equina.
Ako ozljeda rezultira modricama ili kidanjem leđne moždine, kaže se da pacijent ima akutnu ozljedu leđne moždine. Modrice pupkovine često su češće od kidanja. Uz potpunu ozljedu leđne moždine, pacijent nema motoričku sposobnost ili osjet ispod ozljede. Ovisno o tome gdje se ozljeda dogodi, može doći do paraplegije ili kvadriplegije, koja se također naziva tetraplegija. Nepotpuna akutna ozljeda leđne moždine često je češća od potpune ozljede i dopušta osjećaj ili pokret ispod mjesta ozljede.
Nepotpuna ozljeda često se klasificira prema tome koji je dio vrpce oštećen. Sindromi prednjeg, stražnjeg i središnjeg dijela leđne moždine odnose se na ozljede prednjeg, stražnjeg i središnjeg dijela leđne moždine. Brown-Sequardov sindrom odnosi se na ozljedu lijeve ili desne strane. Konačno, lezija cauda equina je ozljeda živaca između prve i druge lumbalne regije. Često će liječnik morati pričekati dok ne prođe početna ozljeda – obično šest do osam tjedana – kako bi utvrdio koliko je štete prouzročila nepotpuna ozljeda leđne moždine.
cauda equina legija je oštećenje skupa živčanih stanica koje se naziva cauda equina. Te se stanice nalaze u donjem dijelu leđa gdje završava leđna moždina. Njihovo oštećenje može uzrokovati gubitak funkcije i osjeta. U određenim prilikama moguće je da ova vrsta ozljede zacijeli. Ako ozljeda nije previše razorna, stanice mogu ponovno narasti i vratiti prethodno izgubljenu funkciju na zahvaćeno područje.
Oštećenje različitih dijelova leđne moždine također može rezultirati paralizom, gubitkom funkcije ili gubitkom osjeta. Ozljeda stražnjeg dijela leđne moždine, ili sindrom stražnje moždine, možda neće rezultirati nedostatkom osjećaja ili pokreta, već nedostatkom koordinacije. Brown-Sequardov sindrom je akutna ozljeda leđne moždine desno ili lijevo od leđne moždine. Osoba s ovom vrstom ozljede može osjetiti nedostatak osjećaja i pokreta na strani tijela na kojoj je došlo do oštećenja, kao i nedostatak boli i sposobnosti da osjeti temperaturu s druge strane.
Sindrom prednje moždine, akutna ozljeda leđne moždine na prednjem dijelu pupkovine, karakterizira nedostatak pokreta i osjećaja u područjima koja opslužuje oštećena moždina. Međutim, područje koje opskrbljuju neoštećeni dijelovi kabela još uvijek može imati funkciju i osjećaj. Sindrom središnje moždine, akutna ozljeda leđne moždine u središtu moždine, može rezultirati gubitkom pokreta ruku i nogu. Kod ove vrste ozljede obično su više zahvaćene ruke nego noge.