Alati proširene stvarnosti ili AR uređaji su i softver namijenjeni poboljšanju ljudskog doživljaja stvarnosti, obično pružanjem više informacija o nečijem okruženju. Takvi uređaji ili softver moraju biti u mogućnosti izravno povećati nečiju percepciju stvarnosti kako bi se smatrali “alatima proširene stvarnosti”, tako da se informacije u knjigama ili u web pregledniku ne smatraju povećanjem stvarnosti. Aplikacije za pametne telefone, tablete i druge uređaje mogu pružiti iskustvo proširene stvarnosti pružajući informacije o nečijem okruženju u stvarnom vremenu, specifične za lokaciju. Te se informacije prikazuju na zaslonu uređaja preko brzo ažurirane slike okoline koju je snimila kamera uređaja. Napredniji alati proširene stvarnosti često se nalaze u znanstvenofantastičnim knjigama, filmovima i video igrama i mogu imati oblik naprednih uređaja ili tjelesnih modifikacija.
Gotovo sve alate proširene stvarnosti karakterizira nekoliko značajki koje definiraju. Svi se ažuriraju u stvarnom vremenu prema promjenama u prostornom odnosu između okoline i korisnika alata. Takvi su alati uvijek utemeljeni u stvarnosti i namijenjeni su poboljšanju nečije percepcije stvarnosti, za razliku od nekih drugih oblika posredovane stvarnosti i virtualne stvarnosti. Informacije koje pružaju takvi alati obično su eksplicitno povezane sa svrhom alata ili aplikacije i nisu samo proizvoljne informacije o nečijem okruženju. Aplikacija za telefon namijenjena pronalaženju restorana, na primjer, vjerojatno samo ističe restorane na zaslonu telefona dok netko usmjerava telefon niz ulicu.
Suvremeni alati proširene stvarnosti koriste niz različitih metoda za pružanje informacija o svojoj okolini. Većina mora biti povezana s nekom vrstom globalnog satelitskog sustava za pozicioniranje kako bi se pružile informacije specifične za okoliš. Općenito, takvi alati proširene stvarnosti također su povezani s internetom, jer su za pružanje željenih informacija općenito nužne različite online usluge. Proširena stvarnost koristi se u nekoliko drugih namjena, kao što su igre za pametne telefone koje implementiraju različite aspekte stvarnosti ili televizijski kanali koji daju rezultate i druge informacije tijekom sportskih događaja uživo.
Mnoge vrste alata za proširenu stvarnost predstavljene su u znanstvenofantastičnim knjigama, filmovima i video igrama i mogu pružiti uvid u smjer alata proširene stvarnosti. Mnogi likovi znanstvene fantastike imaju naočale ili kacige s “heads-up zaslonom” ili HUD-om koji pruža informacije u stvarnom vremenu o njihovom okruženju, komunikaciji, zdravlju i drugim brigama. Drugi imaju izravne neuralne ili optičke implantate koji povećavaju njihovu percepciju stvarnosti. U nekim su pričama te tehnologije relativno raširene, dok su u drugima samo specijalizirane.