Zaštita je tehnika za smanjenje izloženosti mjerljivim vrstama rizika u transakcijama na financijskom tržištu. To je vrsta osiguranja i iako ne može u potpunosti eliminirati rizik, zaštita može ublažiti učinak. Ispravni alati za zaštitu ovisit će o vrstama imovine ili uključenih transakcija. Na primjer, za portfelj koji sadrži međunarodna ulaganja, bilo bi razborito zaštititi se od neočekivanih kretanja valuta, kako bi se očuvala vrijednost portfelja u domaćoj valuti. Glavne vrste alata za zaštitu uključuju terminske ugovore, opcije i terminske ugovore – bilo na jednoj od temeljnih sredstava u portfelju, u valutnom indeksu ili imovini koja je u negativnoj korelaciji s portfeljem.
Futures je ugovor o kupnji proizvoda ili valute, na određeni datum po određenoj cijeni. Opcije su fleksibilniji alat za zaštitu od rizika. Tvrtka ili investitor može kupiti opciju ‘call’, što je pravo na kupnju imovine po određenoj cijeni, ili ‘put’ opciju, za prodaju po određenoj cijeni u budućnosti. Za razliku od fjučersa, vlasnik opcije nije dužan izvršiti transakciju ako je tržišna cijena povoljnija od cijene opcije.
Zaštita valutnog rizika može se obaviti terminskim ugovorima, fjučersima ili opcijama. Za tvrtku koja posluje u inozemstvu, korištenje alata za zaštitu od valute vrlo je važno pri pretvaranju dobiti inozemnog poslovanja u domaću valutu ili kupnji inputa ili opreme u inozemstvu. Terminski ugovori jedinstveni su za devizno tržište i omogućuju tvrtki ili investitoru da zaključaju određenu transakciju za zamjenu jedne valute za drugu na određeni datum.
Za razliku od terminskih ugovora, valutni terminski ugovor nije standardiziran niti se njime može trgovati, a ako jedna strana ne ispuni obveze, druga strana nema sreće. Terminski ugovori predstavljaju manje rizičnu alternativu za zaštitu od fluktuacija na tržištu valuta. Ovisno o smjeru i količini volatilnosti na tržištu valuta, tvrtka će odabrati futures ili opcije – ili mješavinu oboje – ovisno o specifičnim valutama uključenim.
Zaštita tržišta novca je još jedna vrsta instrumenta zaštite za buduće transakcije u stranoj valuti. Na primjer, ako francuska tvrtka želi prodati opremu Japanu, sada može posuditi u jenima i platiti dug denominiran u jenu kada japanska tvrtka plati proizvode. To omogućuje francuskoj tvrtki da zaključa trenutni tečaj između eura i jena. Trošak je kamatna stopa na zajam u jenu, koja može biti niža od cijene drugog alata za zaštitu.
Jedna uobičajena upotreba fjučersa kao alata za zaštitu je kada tvrtka ovisi o određenoj robi za proizvodnju svojih proizvoda, kao što su zrna kave. Kako bi se zaštitila od nepovoljnih kretanja cijene zrna kave, tvrtka može odlučiti kupiti fjučers kave i zaključati određenu cijenu. Tvrtka je dužna izvršiti kupnju, čak i ako je tržišna cijena kave niža od ugovorene cijene. To je rizik za korištenje fjučersa kao instrumenta zaštite, osim ako je trošak nesigurnosti cijene veći od troška plaćanja iznad tržišne cijene i gdje je moguće, opcije predstavljaju fleksibilnije rješenje zaštite.
Svi alati i tehnike zaštite uključuju nekoliko troškova. Prvi je trošak samog instrumenta zaštite. Drugi u riziku i povezanim troškovima ako izbor instrumenta zaštite rezultira višim od tržišnih troškova temeljne imovine. Stoga korištenje alata za zaštitu smanjuje i ukupni rizik i povrat temeljne imovine ili poslovanja. Za korporacije je, međutim, vrijednost zaštite od fluktuacija na tržištu valuta ili roba u eliminaciji neizvjesnosti. To može omogućiti nesmetano poslovanje i mogućnost održavanja dosljednih cijena, što može daleko nadmašiti trošak strategije zaštite.