Alfa hidroksi kiseline kao što su glikolna kiselina, mliječna kiselina, bademova kiselina i limunska kiselina uobičajeni su sastojci u kozmetičkoj i dermatološkoj primjeni. Ostale alfa hidroksi kiseline koje se rjeđe pojavljuju u dermatološkim primjenama su vinska kiselina i jabučna kiselina. Mnogi proizvodi za kožu i protiv starenja koriste alfa hidroksi kiseline, uglavnom zbog njihove sposobnosti da obnove foto-oštećenu i ostarjelu kožu.
Glikolna kiselina se dobiva iz više izvora, uključujući dinju, ananas i šećernu trsku. U proizvodima za njegu kože, glikolna kiselina se često koristi zbog svoje sposobnosti da prodire i vlaži vanjske slojeve kože zbog svoje male molekularne veličine. Pokazalo se da kemijski pilinzi i proizvodi za kožu formulirani s 10 do 20 posto glikolne kiseline poboljšavaju stanja kože kao što su akne, hiperkeratoza, hiperpigmentacija i bore.
Dobivena iz izvora kiselog mlijeka, mliječna kiselina slična je glikolnoj kiselini po svojoj učinkovitosti u liječenju akni, finih bora, hiperpigmentacije i suhe kože. Kao i većina svojih alfa hidroksi kiselina, mliječna kiselina sadrži svojstva hidratacije kože koja privlače i zadržavaju vlagu unutar kože. Tipične koncentracije mliječne kiseline za njegu kože su 30 do 50 posto, ovisno o tipu i stanju kože. Za razliku od drugih alfa hidroksi kiselina, mliječna kiselina se prirodno proizvodi u vrlo malim količinama u ljudi kao nusprodukt anaerobnog disanja.
Poput mliječne kiseline, limunska kiselina se bere iz izvora hrane kao što su naranče, limuni i drugo limunsko voće. Alfa hidroksi kiselina je odgovorna za opskrbu limunskog voća velikim količinama vitamina C, koji je antioksidans. Antioksidansi štite ljudsko tijelo od oštećenja slobodnih radikala i potiču ozdravljenje. Limunska kiselina ima brojne namjene, od proizvoda za čišćenje i dodataka hrani do kozmetičke i farmaceutske upotrebe. Proizvođači kozmetike, krema i hidratantnih krema koriste limunsku kiselinu kao konzervans, balans kiselina i baza.
Slično drugim alfa hidroksi kiselinama, bademova kiselina ima protuupalna i antibakterijska svojstva koja pogoduju osobama koje imaju rozaceu, akne i infekcije mokraćnog sustava. U njezi kože bademovu kiselinu često prati još jedna nježna alfa hidroksi kiselina koja se zove jabučna kiselina. Jabučna kiselina se uglavnom dobiva iz jabuka i nezrelog voća, a filtrira toksine i potiče glatku i čvršću kožu.
Slično kao i jabučna kiselina, vinska kiselina je odgovorna za davanje kiselog okusa hrani. Vinska kiselina se, kao i spomenute alfa hidroksi kiseline, također koristi za njegu kože u obliku krema i losiona. Antioksidans i nježni piling, vinska kiselina se uglavnom nalazi u grožđu.