Postoji niz različitih vrsta alternativnih sustava biljne medicine, uključujući aromaterapiju, cvjetne esencije i tradicionalnu kinesku medicinu (TCM). Za primjenu alternativnog biljnog lijeka također se mogu koristiti različite metode. To uključuje tinkture, pilule, obloge, injekcije i čajeve ili infuzije. Eterična ulja također su važna komponenta nekih alternativnih biljnih lijekova.
Aromaterapija je oblik alternativne biljne medicine koja koristi eterična ulja destilirana iz različitih biljaka za poboljšanje fizičkog i/ili mentalnog stanja osobe. Ta se ulja mogu unjušiti, dodati u vodu za kupanje ili pomiješati s drugom vrstom ulja i umasirati u kožu. Vjeruje se da ulja različitih biljaka nude različite ljekovite prednosti. Na primjer, mažuran i bergamot mogu ublažiti stres i tjeskobu, dok su ulja ružmarina i paprene metvice mentalni stimulansi. Limun je dobar za probavne i cirkulacijske smetnje, a ulje čajevca bori se protiv infekcija i jača imunološki sustav.
U 1930-ima, liječnik po imenu dr. Edward Bach otkrio je da esencije destilirane iz cvijeća imaju svojstva koja mogu pomoći ljudima da se nose s raznim mentalnim i emocionalnim stanjima. Razvio je 38 esencija koje su na kraju postale poznate kao Bachovi cvjetni lijekovi. Neke od popularnih cvjetnih esencija i njihove indikacije su Betlehemska zvijezda za šok, kamena ruža za tešku tjeskobu i paniku i mimulus za strah.
Ovih 38 esencija mogu se koristiti pojedinačno ili u kombinaciji. Rescue Remedy jedna je od najpopularnijih kombinacija. Prodaje se u trgovinama zdrave hrane i može se koristiti i na ljudima i na životinjama za teške tjeskobe i emocionalne traume. Dr. Bach je vjerovao da će ublažavanje emocionalnih stanja cvjetnim esencijama na kraju dovesti do fizičkog ozdravljenja.
TCM koristi bilje kao dio svoje metode liječenja. U kineskoj alternativnoj biljnoj medicini, biljke su razvrstane u kategorije. Neke od ovih kategorija su grijanje i hlađenje te yin i yang. Prema TCM-u, bolest je uzrokovana blokadom protoka energije u tijelu. TCM praktičar određuje koji meridijani ili energetski putovi su blokirani, a zatim propisuje biljke za koje se zna da obnavljaju protok energije u tom području.
Tijekom stoljeća različite kulture su razvile vlastite sustave liječenja. Mnogi od ovih kulturnih medicinskih sustava uključivali su ono što je danas poznato kao alternativna biljna medicina. Internet je omogućio da se ove informacije šire šire, tako da ljudi imaju više mogućnosti u medicinskoj skrbi nego ikada prije.