Ambulantna kirurgija – također poznata kao kirurgija u prolazu, ambulantna kirurgija ili operacija istog dana – sada čini više od polovice operacija koje se izvode u SAD-u. Ambulantnim kirurškim zahvatima smatraju se kirurški zahvati koji se izvode bez bolničkog prijema u bolnicu i noćenje, bilo da se odvijaju u bolnici, liječničkoj ordinaciji, klinici ili ambulantnom kirurškom centru. Mnogo je razloga za ovu promjenu kirurškog mjesta. Ambulantne operacije su jeftinije od onih koje se izvode na bolničkoj bazi, a tehnološki napredak učinio je ambulantne operacije sigurnijim. Ambulantni zahvati, nekada ograničeni na vrlo male operacije kao što je uklanjanje katarakte, sada obuhvaćaju različite postupke kao što su zatezanje lica, tonzilektomija, kolonoskopija, pa čak i implantati elektrostimulatora srca.
Mnogi ambulantni kirurški zahvati izvode se na ovaj način desetljećima, posebice operacije uha, nosa i grla (ENT). Endodonti, odnosno stomatološki kirurzi, oduvijek su u svojim ambulantnim stomatološkim ordinacijama obavljali korijenske kanale i druge vrste stomatoloških operacija. Operacije katarakte rutinski se izvode u specijaliziranim klinikama za očnu kirurgiju. Posljednjih godina laserska korekcija vida postala je jedna od najčešće izvođenih ambulantnih operacija. Počele su se provoditi i tonzilektomije u ambulantnim ustanovama.
Zahvati plastične kirurgije koji se smatraju estetskim, pa stoga nisu pokriveni zdravstvenim osiguranjem, sve se češće izvode kao ambulantni kirurški zahvati. Budući da pacijent plaća elektivne estetske kirurške zahvate iz vlastitog džepa, smanjeni troškovi ambulantnog kirurškog zahvata vrlo su poželjni i za pacijenta i za liječnika koji traži dodatne poslove. Također, privatnost pacijenata je često razmatranje koje se najbolje zadovoljava u ambulantnoj ustanovi. Pridruživši se liposukciji koja se provodi u ordinaciji, ambulantni zahvati plastične kirurgije sada uključuju zatezanje trbuha, podizanje lica i implantate grudi. Medicinski nužna plastična kirurgija pokrivena zdravstvenim osiguranjem može se obaviti i ambulantno, ovisno o složenosti zahvata.
Ambulantni kirurški zahvati također uključuju mnoge gastrointestinalne (GI) postupke. Gornje endoskopije, kolonoskopije i hemoroidektomije rutinski se izvode ambulantno, kao i svako potrebno uklanjanje polipa prema postupcima. Ni ortopedska medicina nije zaobišla ovu promjenu. Kirurgija karpalnog tunela, endoskopska korekcija ozljeda koljena, kao što je općepoznati popravak ACL-a i benigne koštane ciste, sve su to trenutni ambulantni zahvati.
Mogu li se medicinski zahvati provoditi kao izvanbolnički kirurški zahvati ovisi o potencijalu komplikacija prije i nakon zahvata. Sve ustanove u kojima se provodi ambulantna kirurgija dužne su imati potrebnu opremu i osoblje za provođenje hitne reanimacije u slučaju takvih slučajeva. Pacijentova medicinska povijest, dob i cjelokupno zdravstveno stanje također mogu odrediti može li se postupak sigurno provesti u ambulantnoj ustanovi ili ne.