Anabolički steroidi su sintetski hormoni napravljeni da oponašaju testosteron, vrstu muškog hormona. Određene vrste anaboličkih steroida propisuju medicinski stručnjaci za liječenje brojnih zdravstvenih problema i kod muškaraca i kod žena, ali su na lošoj reputaciji zbog načina na koji su ih zlostavljali neki bodybuilderi i sportaši. Različiti steroidi, ovisno o načinu na koji se primjenjuju, su tekućine za injekcije, oralne pilule i flasteri za kožu. Ovi lijekovi se također nazivaju anabolički-androgeni steroidi.
Odgođeni pubertet kod dječaka i problemi s hormonima kod muškaraca najčešći su razlozi zbog kojih se propisuju anabolički steroidi. Liječnik će propisati testosteron ili njegov sintetski oblik, kao što je fluoksimesteron ili metiltestosteron, koji pacijent uzima oralno svaki dan. Flasteri se također mogu staviti na kožu kako bi se hormon polako otpuštao. Testosteron cypionate i testosteron enanthate su injekcijski tipovi anaboličkih steroida.
Druga zdravstvena stanja ponekad zahtijevaju korištenje različitih anaboličkih steroida. Bolesnice s rakom dojke i žene u postmenopauzi mogu privremeno zahtijevati sintetski testosteron kako bi uravnotežili razinu hormona. Anabolički steroidi se koriste za pomoć pacijentima da dobiju na težini, ali rijetko kao pomoć u gubitku težine.
Neka medicinska stanja smanjuju razinu hormona, negativno utječući na tjelesni metabolizam. Kada se metabolizam poveća, može doći do nenamjernog gubitka težine. Određene vrste anaboličkih steroida pomažu u ravnoteži metabolizma. Teška anemija također se može liječiti sintetičkim testosteronom.
Sve verzije su legalno dostupne samo na recept. Ponekad se, međutim, ilegalno uvuku u ruke bodybuildera i sportaša koji žele brzo izgraditi mišićnu masu. Ovi korisnici često uzimaju više od preporučene količine u pokušaju rasta mišića. Ne samo da su učinci izgradnje mišića privremeni, postoji veliki rizik od nuspojava kada se anabolički steroidi zloupotrebljavaju na takav način. Njihovu upotrebu ograničavaju ili zabranjuju sve veće sportske organizacije.
Muškarci koji zloupotrebljavaju steroide izloženi su riziku od rasta prostate i grudi, a žene mogu dobiti dlake na tijelu i osjetiti dublji glas. I muškarci i žene mogu iskusiti ozbiljne probleme s aknama i tjeskobom. U teškim slučajevima, anabolički steroidi mogu predstavljati opasnost od srčanog udara ili raka.