Analgetici se obično nazivaju lijekovima protiv bolova. Riječ analgetik potječe od grčkog prefiksa an-, što znači “bez” i algos, što znači “bol”. Analgetski lijekovi djeluju kroz interakciju s perifernim i središnjim živčanim sustavima, u biti blokirajući signale boli prije nego što dođu do mozga i proizvedu osjećaj boli. Dvije glavne kategorije su narkotički analgetici (također poznati kao opijati ili opioidi) i ne-narkotični analgetici. Neopioidni analgetici uključuju najčešće korištene lijekove protiv bolova, koji su općenito dostupni u slobodnoj prodaji. U SAD-u se opijati obično ne mogu nabaviti bez liječničkog recepta.
Nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID) najčešći su analgetici koji se koriste za smanjenje glavobolje, svakodnevnih bolova i tegoba zbog kroničnih stanja kao što je artritis. Oni ublažavaju i upalu i bol, a također imaju tendenciju da snize temperaturu, ali neki su također povezani s oštećenjem bubrega i jetre kada se koriste u većim dozama. Dok svi NSAID-ovi pružaju istu vrstu ublažavanja boli, mnogi pojedinci smatraju da određene vrste NSAID-a djeluju bolje od drugih. Osim toga, različite vrste NSAID-a imaju različite nuspojave i kontraindikacije.
Aspirin je općenito najlakše pronaći i najjeftiniji od lijekova protiv bolova. Osim što je koristan kao sredstvo protiv bolova, aspirin može biti od pomoći u prevenciji srčanih i moždanih udara zbog svojih učinaka na razrjeđivanje krvi. Nuspojave upotrebe aspirina mogu uključivati gastrointestinalne čireve, želučano krvarenje i tinitus.
Poput aspirina, ibuprofen je među najčešće korištenim analgeticima. Široko je dostupan bez recepta i posebno je učinkovit kada se bol podudara s upalom. Štetne nuspojave ibuprofena mogu uključivati mučninu, probavne smetnje, proljev i hipertenziju. Ibuprofen je među ostalima široko dostupan pod zaštitnim znakovima Advil® i Motrin®.
Naproksen je još jedan uobičajeni analgetik koji spada u kategoriju NSAID. Široko je dostupan pod markama Aleve® i Midol®. U nekim regijama lijek se prodaje u slobodnoj prodaji, dok je u drugim potreban recept. Ozbiljne nuspojave naproksena koje treba prijaviti liječniku mogu uključivati zatvor, mjehuriće i žutilo kože ili očiju.
Zaokružujući uobičajene analgetike bez recepta je acetaminofen, obično dostupan kao Tylenol®. Acetaminophen – poznat kao paracetamol izvan Sjeverne Amerike – koji nije NSAID, poznat je po tome što ne iritira želudac, kao što ibuprofen može, ali također može biti težak za jetru. Neki analgetici na recept kombiniraju opijate kao što su oksikodon ili hidrokodon s acetaminofenom.
Analgetici koji spadaju u kategoriju narkotika strože su regulirani od nesteroidnih protuupalnih lijekova. Ovi lijekovi se koriste u slučajevima akutne boli i općenito se ne propisuju za dulje vrijeme. Oni uključuju kodein, demerol i oksikodon. Narkotički analgetici mogu se propisati nakon operacije za ublažavanje boli tijekom zacjeljivanja. Oni se mogu nazvati opioidima ili opijatima jer su dobiveni iz biljke opijuma.