Računalstvo u oblaku koristi web, zajedničke resurse i zajednički softver kako bi korisnicima omogućio jednostavnost i fleksibilnost prilikom pristupa podacima i programima. Ljudi već godinama koriste računalstvo u oblaku, a da to ne znaju, kao što su web-based e-mail i video usluge. Poduzeća i druge organizacije također razmišljaju o korištenju aplikacija za računalstvo u oblaku ili su već počele prelaziti na njih. Većina aplikacija za računalstvo u oblaku spada u tri glavne kategorije: infrastruktura kao usluga, platforma kao usluga ili softver kao usluga.
Aplikacije za računalstvo u oblaku već se neko vrijeme koriste diljem svijeta. Jedna od najčešćih aplikacija za računalstvo u oblaku u upotrebi je besplatna e-pošta temeljena na webu. Korisnici računala također koriste javni oblak kada koriste usluge razmjene trenutnih poruka i video-poruka, kao i glasovnu komunikaciju preko IP-a. Usluge sigurnosnog kopiranja podataka korisnicima omogućuju pohranjivanje datoteka u javni ili privatni oblak u kibernetičkom prostoru. Tu su i usluge upravljanja klijentima i prodajnim snagama za poduzeća.
Aplikacije za računalstvo u oblaku spadaju u tri glavne kategorije. Prva kategorija naziva se infrastruktura kao usluga. Ova informacijska tehnologija omogućuje tvrtkama i drugim velikim organizacijama da postave virtualni podatkovni centar u javnom ili privatnom oblaku. Dva najbolja primjera za to su Amazonov Simple Storage Service i Elastic Compute Cloud, ili EC2. Ostale slične usluge pohrane i virtualne infrastrukture pružaju globalne računalne tvrtke i telekomunikacijski pružatelji usluga.
Druga kategorija se zove platforma kao usluga. U ovom sustavu, oblak pruža virtualni poslužiteljski sustav koji može zamijeniti tradicionalni hardverski poslužitelj i stolna računala s operativnim sustavima, procesorima i memorijom. U osnovi, korisnici tada mogu pristupiti svojim osobnim ili poslovnim datotekama i aplikacijama bilo gdje s bilo kojeg računalnog uređaja koristeći ove aplikacije za računalstvo u oblaku. Jedan od popularnijih primjera ove vrste aplikacija u oblaku je Azure™ iz Microsofta®.
Softver kao usluga možda je najčešća skupina aplikacija za računalstvo u oblaku. Tradicionalni softver potrebno je preuzeti na stolno ili prijenosno računalo. Radi samo na računalima koja su ga preuzela. Aplikacije za računalstvo u oblaku, međutim, postoje u oblaku. Nema potrebe za preuzimanjem aplikacije, a puna funkcionalnost dostupna je svakom korisniku na bilo kojem uređaju s pristupom putem weba. Neki uobičajeni primjeri ovih vrsta programa su bilo koja mrežna usluga e-pošte ili razmjena trenutnih poruka.
Za pojedinačne korisnike i organizacije, aplikacije za računalstvo u oblaku pružaju vrijedne prednosti. Omogućuju im pristup i plaćanje točne količine računalne snage i kapaciteta za pohranu podataka koja im je potrebna. Računalstvo u oblaku također potiče mobilnost i zahtijeva manje resursa u kući.