Arbitraža je postupak alternativnog rješavanja sporova (ADR) u kojem strane u sporu, umjesto da vode parnicu na sudu, pristaju iznijeti svoj slučaj pred nepristranog arbitra treće strane koji, nakon što sasluša stvar, donosi odluku u korist jednog od stranke. Arbitražni postupci mogu se uvelike razlikovati ovisno o prirodi spora, statusu stranaka i je li arbitraža obvezna ili dobrovoljna. Stranke u dobrovoljnoj arbitraži imaju znatnu slobodu, u suradnji s arbitrom odabranim da sasluša predmet, da odluče kako će se predmet raspravljati, uključujući uspostavu bilo kakvih proceduralnih pravila koja će regulirati vođenje arbitraže.
Mnogi komercijalni, kao i neki potrošački ugovori sadrže obvezujuće arbitražne klauzule koje prisiljavaju arbitražu u slučaju spora. Neki od tih ugovora određuju forum, kao što je Američko udruženje za arbitražu u Sjedinjenim Državama, prema čijim će se proceduralnim pravilima arbitraža voditi. U nedostatku određenog foruma, arbitražni postupak određuju arbitar i strane u sporu. U određenim okolnostima, oni koji su primorani na arbitražu mogu odlučiti da o tome odlučuje jedan arbitar na brzoj raspravi. Veće od tri arbitra obično saslušava složenije predmete.
Neke industrijske i samoregulativne organizacije pružaju detaljne arbitražne postupke koji reguliraju provođenje obvezne obvezujuće arbitraže koja se provodi na njihovim forumima. Uspostavljena pravila arbitražnog postupka osmišljena su kako bi osigurali da oni koji su prisiljeni arbitrirati u svojim sporovima dobiju pravično saslušanje. Ova pravila mogu uključivati, u početnim fazama, način na koji stranke biraju arbitre i okolnosti pod kojima se imenovani arbitri mogu osporiti, bezbjedno ili iz razloga. Dodatni arbitražni postupci mogu predvidjeti razmjenu informacija između stranaka prije rasprave, kao i način na koji će se eventualni sporovi prije ročišta rješavati.
Određeni forumi određuju pravila koja reguliraju arbitražni postupak samog ročišta. Ova pravila određuju jesu li dopuštene uvodne ili završne riječi, kako se izvode dokazi i pravo stranke da unakrsno ispituje svjedoke suprotne strane. Arbitražni postupci na nekim forumima mogu varirati ovisno o prirodi spora. Neki forumi, kao što je Američko udruženje za arbitražu, imaju poseban arbitražni postupak za potrošačke, radne, građevinske i radne sporove.
Budući da je arbitraža osmišljena tako da omogući brzo i isplativo rješavanje sporova općenito, arbitri obično nisu vezani formalnim pravilima parničnog postupka ili formalnim pravilima o dokazima koja se primjenjuju u sudskim postupcima. Arbitri su ovlašteni zabraniti vanjske dokaze ili dokaze koji su očito irelevantni za pitanja o kojima odlučuju. Općenito, većina sudova poštuje odluku arbitra. U nedostatku korupcije, prijevare ili očitog nepoštivanja zakona od strane arbitra, većina odluka ostaje potvrđena i prevladavajuća strana ih može provesti na lokalnom sudu nadležne jurisdikcije.