Mnogi ljudi definiraju aromaterapijski tretman kao korištenje ulja ili masaže za postizanje psihičkog i fizičkog blagostanja. Iako je ovo točan opći opis, izostavlja važnost eteričnih ulja i drugih oblika aromaterapije koji ne uključuju masažu. Ove druge vrste aromaterapije uključuju kozmetičku aromaterapiju, kliničku aromaterapiju i aromatologiju. Zapravo, aromaterapija i masaža su odvojeni tretmani koji se mogu koristiti zajedno kako bi nadopunili iscjeljujuće učinke jedan drugog.
Korištenje aromaterapije datira još iz drevne Kine, za koju se vjeruje da je prvo društvo koje je tijelo i um liječilo aromatičnim biljnim uljima. Na kraju se ta praksa proširila na Egipćane, Grke i Rimljane. Aromaterapijski tretman počeo je ponovno dobivati popularnost krajem 20. stoljeća.
Eterična ulja su glavna komponenta svakog tretmana aromaterapije. Ova ulja su 100 posto prirodna. Ekstrahiraju se iz biljaka destilacijom vodenom parom.
Svaka vrsta eteričnih ulja ima drugačiji učinak. Mnoga od njih imaju terapeutski učinak, ali postoje neka eterična ulja koja zapravo mogu uzrokovati štetu. To uključuje ulja gorkog badema, senfa, luka, češnjaka i pelina. Postoje i drugi prirodni sastojci osim eteričnih ulja koji igraju ključnu ulogu u aromaterapiji. To uključuje biljna ulja, tekući vosak, bilje, mlijeko u prahu, šećere, glinu i blato.
Kozmetička aromaterapija unosi eterična ulja u kozmetičke proizvode koji se koriste za kosu i kožu kako bi tonizirali, očistili i hidratizirali kožu. Uobičajene tehnike kozmetičke aromaterapije uključuju tretmane lica, kamene kupke i hidratantne tuševe. Povremeno se umjesto eteričnih ulja koriste mirisna ulja zbog njihove cijene. Iako mirisna ulja imaju ugodan miris, nemaju ljekovito djelovanje.
Klinička aromaterapija, ili medicinska aromaterapija, koristi eterična ulja lokalno za liječenje fizičkih, mentalnih i emocionalnih bolesti. Ta se ulja dodaju drugom ulju ili losionu, poput slatkog badema, i nanose se na kožu pacijenta. Također se može uliti u kupke, komprese i zrak za inhalaciju, što je poznato kao tretman mirisne aromaterapije. Aromaterapijski difuzor može se koristiti i za širenje ljekovitih učinaka ulja.
Aromatologija ili aromatična medicina je primjena aromaterapijskih tretmana bez masaže, kao i unutarnja uporaba eteričnih ulja. Ova ulja se nanose na tijelo kroz vaginu ili rektum. Neki kontroverzi okružuju ovaj tretman aromaterapije, iako se obično koristi u Francuskoj. Prakticiranje aromatske medicine obično zahtijeva mnogo obuke kako bi se osigurala sigurnost pacijenata.