Astronomski instrument općenito se odnosi na vrstu opreme koja se koristi za proučavanje, promatranje ili mjerenje nebeskih objekata. Oni su važan dio znanosti o astronomiji. Astronomski instrumenti obično se klasificiraju u dvije kategorije. Prva kategorija uključuje sve instrumente koji se koriste za promatranje, kao što je teleskop. Druga kategorija odnosi se na instrumente koji se koriste za bilježenje ili standardizaciju podataka dobivenih promatračkim instrumentima.
Za određivanje veličine i strukture nebeskog objekta mogu se koristiti promatrački astronomski instrumenti. Oni se također mogu koristiti za izračunavanje udaljenosti od Zemlje. Drugi instrumenti prikupljaju nebeski materijal emitiran iz objekata kao što je zračenje. Zračenje može pomoći u pružanju vrijednih informacija o karakteristikama ovih pojava.
Upotreba specifičnih astronomskih instrumenata obično ovisi i o preciznom nebeskom fenomenu koji astronom proučava i o ciljevima proučavanja. Raznolika priroda nebeskih pojava pridonijela je razvoju različitih vrsta instrumenata kako bi se oni preciznije proučavali. Posebni ciljevi astronoma također su zahtijevali razvoj novih tehnologija za bolju analizu ovih fenomena.
Teleskopi se općenito smatraju jednim od temeljnih astronomskih instrumenata. Povjesničari znanosti često prate povijest teleskopa do početka korištenja stakla i leća od strane čovječanstva. Povjesničari sugeriraju da je prvi teleskop izumljen 1608. u Nizozemskoj, iako se o identitetu točnog izumitelja raspravlja. Sljedećih godina Galileo je razvio ono što se općenito smatra poboljšanim modelom ovih ranijih dizajna.
Sve vrste teleskopa obično se dijele u tri kategorije: refrakcijski teleskopi, reflektirajući teleskopi i teleskopi s zrcalnim lećama. Ovi se teleskopi razlikuju po tome kako koriste leće ili zrcala kako bi uhvatili svjetlost. Dodaci se također mogu dodati u središnju ravninu teleskopa kako bi se izvršili specifični zadaci. Za mjerenje temperature nebeskih tijela može se umetnuti termoelement. Spektrografi se mogu koristiti za procjenu svjetlosti, dok se fotoelektrične ćelije mogu koristiti za mjerenje svjetline.
Radio teleskopi se koriste za prikupljanje radio valova emitiranih iz nebeskih objekata. Ovi instrumenti se obično formiraju od radio antena. Budući da mnoga nebeska tijela emitiraju zračenje na radio valnim duljinama, radio teleskopi se mogu koristiti za prikupljanje različitih podataka o prirodi tih objekata.
Interferometar je vrsta astronomskog instrumenta koji može pomoći u određivanju veličine nebeskog objekta. Ovi instrumenti prikupljaju podatke o uzorku interferencije fenomena. Matematičke formule tada se mogu koristiti za izračunavanje podataka kao što je veličina fenomena.