Automatski protupožarni sustavi rade na usporavanju širenja požara bez potrebe za ručnom pomoći ili aktivacijom. Nakon što se aktivira alarm za požar ili dim, sustav automatski počinje gasiti požar, odnosno usporavati njegovo širenje kroz zgradu. Ovi automatski protupožarni sustavi pomažu u ograničavanju materijalne štete i često dopuštaju izlazak većeg broja ljudi iz zgrade, smanjujući broj ozljeda ili smrtnih slučajeva. Dok se većina sustava za suzbijanje požara nalazi u komercijalnim objektima, neki građevinski propisi mogu zahtijevati prskalice ili druge zaštitne uređaje iu stambenim objektima.
Sustavi mokrih prskalica najčešći su tip automatskih protupožarnih sustava. Sastoje se od cijevi punjenih vodom koje prolaze kroz strop zgrade, s glavama za prskanje postavljenim u strop u određenim intervalima. Svaka glava sadrži žarulju napunjenu tekućinom, koja puca kada je izložena visokim temperaturama, dopuštajući vodi u cijevima da teče iz glave. Suprotno uvriježenom mišljenju, tijekom požara aktivirat će se samo glave izložene visokim temperaturama, što pomaže u smanjenju materijalne štete od vode.
U potopnom sustavu sve glave rade zajedno kako bi ugasile vatru. Ovaj tip automatskog protupožarnog sustava sastoji se od cijevi punjenih vodom koje aktiviraju alarmi za dim ili mjerači temperature unutar zgrade. Tijekom požara, sve glave ispuštaju vodu kako bi brzo i učinkovito ugasile plamen. Sustavi potapanja najčešće se nalaze u visokorizičnim objektima, kao što su kemijska ili industrijska postrojenja.
Umjesto toga, neke primjene zahtijevaju suhu cijev ili sustav pred-akcije. U sustavu prije djelovanja, cijevi se pune zrakom, a ne vodom. Sustav zahtijeva dva odvojena signala prije nego što se voda ispusti iz svake glave. Početni alarm za dim ili ručni unos upozoravaju sustav da napuni cijevi vodom. Nakon što je svaka glava izložena dovoljno visokim temperaturama, žarulje pucaju kako bi voda mogla teći iz glave.
Muzeji i knjižnice često se oslanjaju ili na sustav prije djelovanja ili na kemijsku tehniku gašenja požara. U sustavima koji se temelje na kemikalijama, glave prskalice ispuštaju suhe kemikalije ili plin kako bi ugasili vatru. To ograničava oštećenje vode na osjetljive ili nezamjenjive predmete poput slika ili knjiga. Ova vrsta sustava suhih kemijskih prskalica često uključuje plin halon, iako se halon općenito zamjenjuje ekološki prihvatljivijim proizvodima. Suhi automatski sustavi za zaštitu od požara mogu predstavljati zdravstveni rizik za stanare u nekim aplikacijama, a obično se nalaze u dijelovima zgrade koji nisu nastanjeni.