Biciklistički kotači značajno će se razlikovati po veličini, konstrukciji i materijalima, ovisno o specifičnoj namjeni za koju će se koristiti. Neki biciklistički kotači dizajnirani su posebno za brdski biciklizam, dok su drugi dizajnirani za cestovni biciklizam, vožnju biciklom u slobodno vrijeme, zimsku vožnju ili druge vrste vožnje bicikla za koje može biti potreban poseban dizajn kotača. Tri najčešće industrijske veličine su kotači od 26 inča, kotači od 29 inča i kotači od 700c; Kotači 700c su biciklistički kotači specifični za cestu, dok se kotači od 26 i 29 inča obično nalaze na brdskim biciklima i biciklima za slobodno vrijeme.
Kotači za cestovne bicikle su viši od kotača za brdske bicikle, a također su mnogo lakši i tanji. To je učinjeno radi promicanja aerodinamike i smanjenja rotacijske težine koja inače može usporiti biciklista. Neki kotači za cestovni biciklizam imaju žbice s oštricama, koje su spljoštene i postavljene tako da zrak može juriti preko njih uz mali otpor, slično kao krilo aviona. Uzorak vezivanja ovih žbica, ili položaj u kojem se žbice spajaju s naplatkom, varirat će ovisno o specifičnom kotaču, iako je uzorak s tri križa najčešći; to znači da će jedan krak prijeći preko ili ispod tri druga kraka prije spajanja na rub.
Neki kotači za cestovni biciklizam uopće nemaju žbice. Ovi kotači su poznati kao disk kotači i često su izrađeni od karbonskih vlakana. Kotač je čvrst, ali još uvijek lagan, a dizajniran je na ovaj način kako bi se smanjio što veći aerodinamički otpor. Takvi kotači su vrlo skupi i obično se koriste samo na određenim vrstama trkaćih bicikala, kao što su bicikli za kronometar. Prednji kotač na takvim biciklima ponekad ima uzorak s tri kraka, u kojem tri velika karbonska žbica povezuju glavčinu s naplatkom umjesto nekoliko manjih, tanjih žbica. Ove vrste naplataka često imaju cjevaste gume, koje su dizajnirane da djeluju i kao guma i kao zračnica. Takve gume potrebno je zalijepiti na naplatak.
Kotači za brdske bicikle su širi, teži i čvršći od kotača cestovnog bicikla jer će vjerojatno izdržati udar nakon udara na stazama. Neki brdski bicikli, kao što su brdski bicikli specifični za spust, imaju izuzetno široke i teške naplatke kako bi izdržali teže udare koje će takav bicikl podnijeti. Trkaći brdski bicikli često imaju lagane kotače, ponekad s oštricama, a neki su naplatci dizajnirani za pokretanje guma bez zračnica; unutarnja strana naplatka stoga nema otvora tako da zrak ne može izaći kada se na nju montira guma specifična za zračnice.