Postoji toliko mnogo različitih vrsta biljaka protiv raka; zapravo, neka istraživanja su pokazala da može postojati nekoliko tisuća postojećih biljaka koje se mogu boriti protiv raka. To je zato što biljke sadrže mnogo vitamina i drugih kemikalija koje se smatraju antioksidansima, što sprječava stanice da se oštete i izazovu rak. Radi lakšeg upućivanja, uobičajene biljke protiv raka mogu se kategorizirati u različite skupine kao što su voće, povrće, začini i orašasti plodovi.
Plodovi su osobito česte biljke protiv raka, a njihove živahne nijanse narančaste, crvene i ljubičaste ukazuju na obilje prisutnosti antioksidansa. Rajčica se, na primjer, smatra jednim od najboljih voća protiv raka jer je izvrstan izvor likopena, jednog od najmoćnijih antioksidansa koji se posebno bori protiv raka prostate. Ostalo voće koje sadrži likopen i druge vitamine kao što su A i C su papaja, naranče i lubenica. Voće ljubičaste boje kao što su borovnice, kupine i jagode sadrže još jedan antioksidans koji se zove antocijanin koji se bori ne samo protiv mnogih vrsta raka, već i protiv kardiovaskularnih bolesti. Ostalo voće koje je pokazalo djelovanje protiv raka uključuju avokado, grejp, limun i mango.
Povrće također ima različite antioksidanse; neki su prisutni i u voću, dok neki nisu. Brokula je među najpopularnijim biljkama protiv raka jer ima visoke razine kemikalije zvane “indol-3-karbinol”, za koju se pokazalo da je posebno korisna za prevenciju i liječenje raka dojke. Ostali rođaci povrća, kao što su kupus, cvjetača i kelj, također sadrže indol-3-karbinol. Povrće narančaste boje poput mrkve, slatkog krumpira i bundeve također je hrana koja se bori protiv raka jer sadrži puno beta-karotena, koji je prekursor vitamina A, još jednog antioksidansa koji sprječava oštećenje stanica. Ostalo povrće koje se može boriti protiv raka su celer, cikla, špinat, pa čak i morske alge.
Biljke protiv raka također uključuju razne začine, poznate po svom izrazitom okusu i mirisu. I češnjak i luk sadrže specifičan spoj nazvan dialil disulfid koji usporava rast tumora i širenje stanica raka, osobito kod raka želuca i debelog crijeva. Čili papričice su također poznate u borbi protiv raka jer sadrže kemijski kapsaicin koji pomaže “deaktivirati” karcinogene poput nitrozamina. Ružmarin je također proučavan kako bi spriječio razvoj tumora kože i dojke.
Orašasti plodovi poput sezama i sjemenki lana vrlo su važne biljke protiv raka jer, među mnogim namirnicama, sadrže najveću količinu lignina, antioksidansa koji djeluje poput hormona estrogena i može spriječiti određene vrste raka kao što su rak dojke i prostate. Drugi orašasti plodovi i sjemenke poput oraha, badema i pekana sadrže velike količine vitamina E, osobito omega-3. Neka istraživanja su pokazala da omega-3 masne kiseline mogu smanjiti veličinu tumora, posebno kod raka debelog crijeva i prostate. Sadrže i puno selena, elementa koji djeluje kao antioksidans povećavajući snagu imunološkog sustava u borbi protiv raka prostate i pluća.