Crvene krvne stanice su dijelovi krvi koji prenose kisik po cijelom tijelu, a bolesti crvenih krvnih stanica ometaju ovaj vitalni proces koji održava život. Neke bolesti, kao što su razne vrste anemije, uvelike narušavaju sposobnost crvenih krvnih stanica da prenose kisik. Druge bolesti crvenih krvnih stanica utječu na druge kritične komponente crvenih krvnih stanica, kao što je hemokromatoza, koja utječe na količinu hemoglobina u stanicama.
Anemija je jedna od najčešćih bolesti crvenih krvnih stanica. Postoji nekoliko stotina vrsta anemije, ali dijele slične simptome i funkciju. Ovo stanje nastaje kada nema dovoljno kisika koji dospijeva u organe i tkiva tijela. Može biti uzrokovano nedostatkom crvenih krvnih stanica u krvotoku ili nedostatkom u samim stanicama. U nekim slučajevima, anemija je uzrokovana unutarnjim krvarenjem i gubitkom crvenih krvnih stanica kroz čireve ili druge slične lezije u sustavu.
Anemija srpastih stanica specifična je vrsta anemije koja se obično javlja samo kod osoba afričkog podrijetla. U ovom nasljednom stanju crvena krvna zrnca su deformirana. To utječe na njihovu sposobnost prijenosa kisika u organe, a također uzrokuje njihovo lako stvaranje ugrušaka. Crvena krvna zrnca pojedinaca sa srpastim stanicama imaju kratak životni vijek od samo 10 do 20 dana, za razliku od tromjesečnog životnog vijeka normalnih stanica. Kada stanice tako brzo umru, tjelesna koštana srž ne može stvoriti dovoljno stanica da bi pratila gubitak, što rezultira niskim brojem stanica.
Dok se anemija može pojaviti s premalo crvenih krvnih stanica, policitemija vera je stanje u kojem ima previše crvenih krvnih stanica. Ovaj proces počinje u koštanoj srži, gdje se stvaraju stanice, i na kraju se širi cijelim sustavom sve dok također ne bude previše bijelih krvnih stanica i trombocita. Kada ima previše crvenih krvnih stanica, krv postaje nenormalno gusta i može se lako zgrušati u krvnim žilama, blokirajući protok krvi i kisika. Krvni testovi mogu otkriti ovo stanje prije nego se počnu razvijati simptomi kao što su crvenilo kože, slabost i svrbež.
Hemoglobin je dio crvenih krvnih stanica koji zapravo prenosi kisik iz jednog dijela tijela u drugi. Tijelo koristi željezo za stvaranje hemoglobina, ali višak željeza može uzrokovati oštećenje srca i jetre u stanju koje se naziva hemokromatoza. Ovo je jedna od mnogih bolesti crvenih krvnih stanica koje se obično prenose kroz obitelji. Talasemija je još jedna od bolesti crvenih krvnih stanica koja utječe na razvoj hemoglobina i uzrokuje da tijelo proizvodi manje hemoglobina nego što je potrebno. To ozbiljno utječe na sposobnost crvenih krvnih stanica da prenose kisik.