Periferni živčani sustav (PNS) je dio živčanog sustava koji se sastoji od živaca i ganglija koji se nalaze izvan onih u mozgu i leđnoj moždini. Svi putovi koji prenose signale iz mozga i leđne moždine do ostatka tijela nalaze se u ovom dijelu živčanog sustava. Bolesti perifernog živčanog sustava utječu na te putove i mogu se klasificirati kao genetske, autoimune ili povezane s infekcijom ili sekundarne.
Genetske bolesti perifernog živčanog sustava su poremećaji PNS-a koje jedan ili oba roditelja prenose na dijete. Uobičajene genetske bolesti PNS-a uključuju miotonijsku distrofiju, neurofibromatozu i miasteniju gravis. Miotonična distrofija uzrokuje degeneraciju živca koja dovodi do slabosti mišića, smanjenja mišićne mase i nepravilne mišićne funkcije. Neurofibromatoza uzrokuje rast tumora živčanog tkiva, što ometa sposobnost prijenosa živaca. Miastenija gravis je genetska autoimuna bolest koja uzrokuje da T stanice imunološkog sustava napadaju neurotransmiter zvan acetilkolin, što dovodi do progresivne slabosti mišićne funkcije i umora.
Bolesti perifernog živčanog sustava također mogu biti uzrokovane autoimunim poremećajima. Ove vrste bolesti PNS-a rezultiraju napadom imunološkog sustava tijela na dijelove tijela. Guillain-Barr sindrom je uobičajena autoimuna PNS bolest. Imunološki sustav promatra stanice tijela kao strane i napada stanice, posebno stanice povezane s perifernim sustavom. Dolazi do upale živaca, što opet uzrokuje degeneraciju živca i slabost mišića.
Bolesti perifernog živčanog sustava povezane s infekcijom su još jedna vrsta bolesti PNS-a. Poliomijelitis, koji se također naziva dječja paraliza, i anestetička guba dvije su infekcije koje mogu uzrokovati PNS bolest. Poliomijelitis je infekcija središnjeg živčanog sustava, ali češće zahvaća PNS i dovodi do degeneracije motornih neurona što uzrokuje atrofiju i paralizu mišića. Anestetička guba je infekcija koja se javlja u perifernim živcima. Oštećenje živaca infekcijom može dovesti do gangrene ili odumiranja tkiva i paralize.
Liječenje bolesti perifernog živčanog sustava varira, ovisno o vrsti bolesti i o tome postoji li temeljno stanje. Bolesti PNS-a koje nastaju kao posljedica infekcija općenito se liječe antibiotskim lijekovima i dobro reagiraju na ovo liječenje. Autoimune i genetske bolesti PNS-a često nemaju lijeka, ali se simptomi mogu smanjiti kako bi pacijentima bilo ugodnije i imali bolju kvalitetu života. Lijekovi koji sprječavaju slabost mišića ili usporavaju oštećenje živaca mogu pomoći u pružanju ove pomoći.