Svake godine poljoprivredni proizvođači gube velike količine usjeva zbog raznih bolesti usjeva. Kako bi razumjeli kako i zašto određene bolesti pogađaju određene usjeve, biljni patolozi su sve bolesti kategorizirali u dvije opće skupine, zarazne i nezarazne. Nakon što se razvrstaju u jednu od kategorija, bolesti se zatim opisuju karakteristikama patogena ili okolišnog uzroka, kao što su gljivice, bakterije, ekstremne temperature ili nedostatak tla. Konačno, hortikulturari dalje klasificiraju bolest prema dijelu usjeva koji je zahvaćen, kao što su bolesti lišća, bolesti korijena i drugo. Postoji mnoštvo različitih vrsta bolesti usjeva, ali sve bolesti u osnovi spadaju u kategoriju zaraznih i nezaraznih za daljnju klasifikaciju.
Nezarazne ili abiotičke bolesti su bolesti koje su uzrokovane nepovoljnim okolišnim okolnostima i koje nisu posljedica živih organizama. Općenito, nezarazne bolesti imaju tendenciju da oslabe biljku, čineći biljku osjetljivom na ozbiljnije zarazne bolesti. Primjeri nezaraznih bolesti uključuju ekstremne temperature, prekomjernu ili manjak vode, insekte, loš sadržaj hranjivih tvari u tlu i otrovne kemikalije. Ovi čimbenici mogu oslabiti cijelu biljku ili određeni dio biljke, čineći biljku osjetljivom na zarazne bolesti stabljike, bolesti sjemena, bolesti mahuna i drugo.
Zarazne ili biotičke bolesti čine većinu raznih bolesti usjeva. Uzrokuju ih živi organizmi koji zaraze usjev. Gljive, kao što su mrlja, hrđa, plijesan i gljivice, najčešći su uzročnici bolesti usjeva. Većina gljiva zahtijeva vrlo vlažne uvjete u kojima se mogu razvijati i razmnožavati. Neke gljive razvijaju pustule na usjevima, dok druge stvaraju koloniju praškaste, promijenjene boje čađe.
Bakterije i virusi, koji su drugi zarazni domaćini, sićušni su organizmi koji se infiltriraju u biljne organe i razmnožavaju se. Neke bakterije ne štete usjevima, ali druge mogu proizvoditi toksine ili napadati stanice biljaka za hranu. Viruse obično šire kukci kada kukac prožvače zaštitni vanjski sloj biljke i infiltrira se u unutarnje stanice. Bakterijske bolesti i uvenuće često pogađaju usjeve pšenice i ječma, kao i povrće, kao što su krastavci i grah. Bolesti usjeva uzrokovane virusima mogu uzrokovati znatnu štetu, kao što su virus mozaika pšenice i bolesti virusa krumpira, ali mogu vrlo brzo iskorijeniti cijeli usjev.
Nematode i protozoe također se klasificiraju kao zarazne bolesti. Ti sićušni organizmi nalik crvu borave u tlu, čekajući priliku da napadnu usjev oslabljen nezaraznim uzrocima. Mogu nositi viruse, uzrokujući daljnju štetu usjevima i komplicirajući liječenje bolesti. Primjeri ovih biotičkih bolesti uključuju nematodu ciste krumpira, borovo uvenuće i nematodu ciste soje. Kako se može utvrditi iz njihovih imena, ove bolesti usjeva zahvaćaju osjetljivi korijen ili vaskularni sustav usjeva i uzrokuju ciste koje usporavaju rast biljaka i naglo smanjuju prinose usjeva.
Suzbijanje ili liječenje bolesti usjeva veliki je posao. Znanstvenici i poljoprivrednici razvili su bezbroj fungicida, insekticida, pesticida i antibakterijskih otopina za kontrolu bolesti usjeva. Iako je postignut napredak, patogeni su pokazali upornu sklonost prilagođavanju repelentima. Kako poljoprivredna industrija uči više o različitim vrstama i uzrocima bolesti usjeva, postaje sve bolje opremljena za liječenje i prevenciju mnogih bolesti koje pogađaju svjetske usjeve.