Živčani sustav je skup živčanih vlakana i stanica koje prenose impulse između različitih dijelova tijela. Ponekad se ovaj složeni sustav može oštetiti zbog bolesti, nesreće ili fizičkog kvara ili malformacije. Neke od najpoznatijih bolesti živčanog sustava su Alzheimerova i Parkinsonova bolest, Touretteov sindrom i multipla skleroza (MS). Mnoga od ovih stanja razlikuju se po tome kako utječu na živčani sustav, a simptomi i težina mogu varirati od osobe do osobe.
Iako se bolesti živčanog sustava mogu pojaviti u bilo kojem trenutku iz više razloga, neke se razvijaju u fetusa tijekom trudnoće ili u dojenčadi neposredno nakon rođenja. Na primjer, smatra se da je cerebralna paraliza, stanje koje obično narušava određene funkcije kao što je koordinacija mišića, uzrokovano oštećenjem mozga koje se događa prije rođenja. Kongenitalni hidrocefalus, koji je abnormalni protok cerebrospinalne tekućine koji se razvija u vrijeme rođenja, je još jedan primjer. Ovo posebno stanje može se pojaviti zbog brojnih razloga, uključujući krvarenja u mozgu, infekcije, određene urođene mane ili razvojne malformacije živčanog sustava.
Neke bolesti živčanog sustava redovito se povezuju s odraslima. Ova stanja uključuju bolest motornih neurona, MS i Parkinsonovu bolest. Bolest motornih neurona je skup neuroloških poremećaja koji progresivno oštećuju motorne neurone, što često dovodi do problema u govoru, disanju i kretanju. MS je kronično, upalno stanje koje može uzrokovati oštećenje ovojnica koje brane živčane stanice kralježnice i mozga. Parkinsonova bolest je progresivno stanje koje utječe na proizvodnju dopamina od strane određenih živčanih stanica, što u konačnici može dovesti do tremora i poremećaja fizičkog pokreta i govora.
Druge dobro poznate bolesti živčanog sustava uključuju meningitis, išijas i epilepsiju. Meningitis je upala membrana, ili moždanih ovojnica, koje prekrivaju leđnu moždinu i mozak, a općenito je uzrokovana virusnom ili bakterijskom infekcijom. Išijas je izrazita bol koja se može osjetiti u vanjskom području noge, kuka ili leđa, a posljedica je kompresije korijena spinalnog živca. Epilepsija je naziv koji se koristi za opisivanje skupine stanja koja mogu uzrokovati poremećaj električne signalizacije u mozgu. Ove smetnje mogu biti uzrokovane brojnim okidačima, uključujući konzumaciju alkohola ili nikotina, ponavljajuće ili glasne zvukove ili treperenje slika.