Prije dvije ili više generacija većina pacijenata u zapadnim bolnicama bila je smještena i liječena u velikim, dugim sobama poznatim kao odjeli. Bilo je vrlo malo privatnih soba, korištenih samo u posebnim okolnostima. Odjeli su bili razdvojeni prema spolu i narasli da budu odvojeni prema medicinskoj specijalnosti liječnika, kao što je kirurgija ili porodništvo. Stacionarni odjel zahtijevao je manje osoblja za brigu o ekvivalentnoj populaciji pacijenata smještenih u privatnim ili dvokrevetnim sobama. Općenita uporaba stacionarnog odjela napuštena je u interesu poboljšane kontrole infekcije, čak iako je izraz preživio označavajući zasebnu populaciju pacijenata.
Moderne zapadne bolnice često postavljaju odvojeni stacionarni odjel na svaki kat, ili pola kata, svojih objekata. Primjeri bolničkih odjela uključuju opće medicinske odjele, kirurške odjele, ortopediju, porodništvo i pedijatriju. Ovisno o njihovoj veličini i filozofiji, neke bolnice još više dijele odjele nudeći telemetriju — ambulantno praćenje srca — katove, onkološke odjele, pa čak i zdravstvene odjele za žene koji pokrivaju dojke, reproduktivne probleme i kirurgiju reproduktivnih organa. Psihijatrijski podovi nisu ograničeni samo na posjetitelje i štićenike, oni su također odvojeni prema tome da li liječe odrasle ili adolescentne pacijente. Jedinice intenzivne njege (JIL), jedinice koronarne njege (CCU) i jedinice neurološke intenzivne njege (NICU) visoko su specijalizirani tip bolničkog odjela koji je fizički odvojen od općeg bolničkog prometa i ograničen na zdravstveno osoblje, osim za ograničene posjete. puta.
Različite, ali povezane vrste bolničkih odjela često se nalaze na istom katu, jedna uz drugu, ili su inače u neposrednoj blizini jedna drugoj. Ova bliskost može biti usmjerena na pogodnost pacijenata i obitelji – kao što su dječji vrtić i odjeli za porodništvo za nove majke – ili radi učinkovitosti procjene pacijenata, kao što je radiološki odjel koji se često nalazi u blizini odjela hitne pomoći. Neki objekti su uspostavili “jedinične ljekarne” ili namjensku ljekarnu i osoblje za svaki specijalizirani bolnički odjel kako bi se ubrzala isporuka novopropisanih lijekova pacijentima. Još jedan primjer povećanja učinkovitosti stacionarnog odjela je nedavno postavljanje kabineta za fizikalnu terapiju unutar rehabilitacijskih odjela ili ortopedskih jedinica.
Neke ustanove počele su kombinirati ambulantnu terapiju otpuštenih bolesnika s pacijentima koji su ostali na stacionarnom odjelu. Ova vrsta kombinirane terapije općenito se koristi kod pacijenata koji prolaze kroz dug i težak proces rehabilitacije, kao što su neurološke ozljede ili problemi zlouporabe supstanci. Smatra se da vraćanje otpuštenih pacijenata na njihove bivše odjele i supacijente pruža poticaj i poticaj za oporavak obje populacije pacijenata.