Postoji bezbroj vrsta brodova koji služe višestrukim svrhama, od uživanja do borbe. Najopćenitije vrste brodova su ribarski brodovi, teretni brodovi, pomorski brodovi, nosači zrakoplova, brodovi za krstarenje i osobni čamci. Svaki je brod jedinstveno drugačiji i individualno izrađen za svoju posebnu namjenu. Brodovi se obično koriste za otkrivanje, uživanje, prijevoz, bitku i trgovinu. Potražnja za brodovima u stalnom je porastu zbog mogućnosti transporta velikih kapaciteta kroz velike vodene površine.
Vrste brodova prešle su dug put otkako su mali čamci prvi put izgrađeni od drveća, grmlja i vinove loze. Većina prvih izgrađenih brodova bile su ravne splavi koje su lako prevozile nekoliko ljudi do i s lokalnih obala. Naposljetku su stvoreni veći brodovi izdubljivanjem ogromnih komada drveta i okomitim pričvršćivanjem visokih drvenih stupova za vješanje jedara. Jedrilica je dominirala brodskom industrijom tisućama godina prije nego što je tehnologija mogla poboljšati i modernizirati vodeni promet.
Ribarska plovila su prvenstveno jedna od dvije vrste: obrtnička, mali brod koji se često koristi za osobni ribolov u lokalnim vodama; i komercijalni, koji se obično koristi za ulov velikih količina ribe diljem oceana radi zarade. Artisan brodovi su mali klasični ribarski čamci koji mogu podnijeti mali broj ljudi i opreme. Komercijalni brodovi su općenito veliki i imaju elektroničku opremu, prostor za spavanje i prostor za smještaj velike posade.
Teretni brodovi su drastično veći od ribarskih. Duljina broda može premašiti 1,300 stopa (39.62 m). Ovi brodovi mogu sadržavati široku paletu proizvoda, uključujući namještaj, vozila, hranu, elektroniku i drugu robu u rasutom stanju.
Nosači zrakoplova su vrsta pomorskih brodova i slične su namjene jer oba prakticiraju borbene strategije. Pomorski brod opremljen je mnoštvom oružja i obično je konstruiran da odoli oštećenjima tijekom bitke. Nosači zrakoplova općenito se koriste za lansiranje i primanje raznih vojnih zrakoplova u većini vodenih površina. Ovi su brodovi iznimno velikih dimenzija s obzirom na njihovu namjenu i često mogu primiti tisuće pripadnika.
Postoji mnogo brodova koji se koriste u rekreacijske svrhe. Brod za krstarenje je luksuzno plovilo za odmor koji obično višestruko zaustavlja na egzotičnim mjestima. Većina kruzera ima bazene, teniske terene, barove, restorane, glamurozne spavaće sobe, a putnicima su na raspolaganju i mnoge druge aktivnosti. Ostale vrste rekreacijskih brodova uključuju kućice, glisere, jahte, sportsko-ribolovne čamce, pontonske čamce, jedrilice i mnoge druge izgrađene za osobni užitak.