Brza izrada prototipa je obitelj aditivnih proizvodnih procesa koji se koriste za sastavljanje modela prototipa. Ti su procesi poznati kao aditivne metode, jer se materijal dodaje modelu tijekom izgradnje, a ne odsiječe od čvrstog bloka. Članovi ove obitelji u općoj upotrebi uključuju selektivno lasersko sinteriranje (SLS), stereolitografiju (SLA) i trodimenzionalni (3D) ispis (3DP). Proizvodnja laminiranih objekata (LOM), modeliranje fuzije taloženja (FDM) i taljenje elektronskim snopom (EBM) također su među češćim procesima brze izrade prototipa. Svi ovi procesi automatizirani su i izvode ih strojevi kojima upravljaju računala koja čitaju podatke iz modela prototipa s računalnim projektiranjem (CAD).
Izrada prototipa je praksa izgradnje modela novih proizvoda ili revizija postojećih proizvoda prije konačnog odobrenja i proizvodnje u punoj mjeri. Ovaj proces omogućuje dizajnerima i programerima da procijene svoje dizajne, identificiraju greške ili propuste i pokažu koncept svim zainteresiranim stranama. Razumljivo je da je izrada prototipa kritičan dio svakog procesa dizajna, često vraća znatnu uštedu vremena i budžeta. Brza izrada prototipa jedna je od popularnijih metoda koje se koriste za izradu modela prototipa. Proces je aditivni, što znači da korišteni strojevi dodaju materijal modelu kako zgrada napreduje, za razliku od subtraktivnih procesa koji odsijecaju materijal iz praznog bloka.
Postoji nekoliko različitih tehnika brze izrade prototipa u općoj upotrebi koje koriste metale, termoplaste i fotopolimere za postupnu izgradnju prototipa, sloj po sloj, od nule. Jedno od popularnijih je selektivno lasersko sinteriranje (SLS), koje koristi laser s ugljičnim dioksidom velike snage za spajanje plastičnog, keramičkog ili staklenog praha u gotov model. Laser radi po uzorku koji točno oponaša CAD model pohranjen u kompjuterskom kontroleru stroja, mijenjajući prah u čvrsto tijelo dok ide. Izravno lasersko sinteriranje metala (DMLS) je sličan proces koji koristi metalni prah.
Drugi često korišteni brzi proces izrade prototipa koji radi na sličan način je stereolitografija. Ovaj proces koristi ultraljubičasti (UV) laser koji se kreće kroz spremnik fotopolimerne smole formulirane za stvrdnjavanje ili stvrdnjavanje kada je izložen UV svjetlu. Kako laser prati oblik pohranjen u CAD datoteci, smola se stvrdnjava, progresivno izgrađujući model prototipa. Jedan od najznačajnijih nedavnih razvoja u brzoj izradi prototipa je proces trodimenzionalnog (3D) ispisa, koji uključuje inkjet pisač koji postavlja uzastopne slojeve smole u prahu i veziva kako bi se postupno izgradio željeni oblik. Postoji i nekoliko drugih procesa koji se koriste u brzoj izradi prototipa koji, iako imaju suptilne razlike u procesu, svi dijele istu progresivnu, aditivnu tehniku izgradnje modela.