Centrifuga je uređaj koji vrti predmet ili tvar velikom brzinom. Ovo rotacijsko gibanje stvara centrifugalnu silu na tvar u centrifugi, koja povlači čestice iz središta uređaja. Centrifuge se koriste u nekoliko vrsta primjena, uključujući laboratorijske eksperimente i industrijsku proizvodnju. Različite vrste centrifuga uključuju preparativne, hematokritne, analitičke i cjevaste, a svaka ima svoju funkciju.
Švedski izumitelj Gustaf de Laval često je zaslužan za razvoj prve komercijalno održive centrifuge 1894. Njegov je uređaj korišten za odvajanje mliječnog mlijeka od vrhnja. U moderno doba, upotreba centrifuga se preselila s farme mlijeka u znanstveni laboratorij, gdje se obično koriste za odvajanje jednog znanstvenog uzorka od drugog.
Preparativne centrifuge su relativno velike jedinice koje se obično nalaze u kemijskim ili biološkim laboratorijima. Ova vrsta centrifuge koristi se za pripremu uzoraka za eksperimentiranje. Dok se preparativna centrifuga vrti, čestice koje se ispituju se odvajaju i izoliraju. Znanstvenici su u stanju uhvatiti određene vrste odvojenih čestica za upotrebu u laboratoriju.
Hematokritne centrifuge obično su manje od preparativnih centrifuga i obično se koriste za obradu medicinskih uzoraka krvi. Za razliku od preparativne centrifuge, tip hematokrita se ne koristi za izolaciju i hvatanje specifičnih čestica. Umjesto toga, ovaj uređaj odvaja krvne stanice od krvne plazme. Broj crvenih krvnih stanica se broji, a omjer crvenih krvnih stanica unutar cijelog uzorka poznat je kao hematokritna vrijednost. Iako se krvne stanice broje, one se pojedinačno ne spremaju za laboratorijsku upotrebu.
Analitička centrifuga je obično veća od prethodne dvije vrste i omogućuje znanstvenicima prikupljanje informacija o uzorku dok je još uvijek unutar jedinice. Analitičke centrifuge koriste optičke sustave kao što su senzori ultraljubičastog svjetla za analizu čestica u stvarnom vremenu. S ovom vrstom uređaja znanstvenici mogu promatrati kako promjene centrifugalne sile utječu na različite čestice i mogu snimati podatke bez zaustavljanja rotacije.
Prethodne vrste uređaja koriste se za obradu malih serija uzoraka, ali cjevaste centrifuge mogu odvojiti kontinuirani protok tekućina. Ovaj tip uređaja koristi izduženu rotirajuću cijev s dva izlazna otvora. Kako se cijev vrti, tekućine u centrifugi se odvajaju na temelju njihove gustoće. Ovo razdvajanje se nastavlja sve dok su tekućine prisutne i cijev se okreće. Cjevasta centrifuga u biti radi kao pumpa koja može odvajati tekućine, a često se koristi za obradu goriva, ulja ili tinte.