Certifikacija medicinske sestre odnosi se na formalne kvalifikacije koje medicinska sestra mora imati. Postoji nekoliko osnovnih vrsta certifikata koje medicinska sestra može ispuniti kako bi bila kvalificirana i zakonski joj dopušteno djelovati kao medicinska sestra u državi. Nakon što medicinska sestra završi osnovne kvalifikacije i postane licencirana i certificirana, medicinska sestra može steći dodatno iskustvo i obrazovanje za dobivanje certifikata u određenom području sestrinstva.
Da bi radile kao medicinska sestra, medicinske sestre moraju steći minimalnu osnovnu diplomu. Postoji više od jednog načina za to. Različite vrste osnovnog obrazovanja koje je potrebno za certifikaciju imaju različite zahtjeve.
Medicinska sestra može postati registrirana medicinska sestra ili RN. To se općenito može postići polaganjem suradničkog programa na društvenom koledžu. Medicinska sestra tada također mora steći radno iskustvo, obično kroz pripravnički staž.
Alternativno, medicinska sestra može nastaviti formalno obrazovanje tako što će steći diplomu sestrinstva ili BSN. To se radi na četverogodišnjem fakultetu. Općenito, medicinska sestra mora ispuniti osnovne obrazovne zahtjeve da bi stekla diplomu, a također mora pohađati dovoljno predavanja specifičnih za sestrinstvo. Često se i u takvim slučajevima traži radno iskustvo.
Nakon što medicinska sestra stekne diplomu suradnika ili prvostupnika, unutar Sjedinjenih Država mora polagati ispit za licencu Nacionalnog vijeća (NCLEX). Time se provjerava njezino osnovno znanje o sestrinskim vještinama koje će joj trebati da radi kao medicinska sestra. Svaka od 50 država u Sjedinjenim Državama zahtijeva da medicinske sestre završe ovaj nacionalni ispit kako bi postale licencirane i dobile certifikat medicinske sestre.
Nakon što medicinska sestra dobije licencu, može dobiti certifikat medicinske sestre u određenom području sestrinstva. Na primjer, medicinska sestra može dobiti certifikaciju medicinske sestre za neonatalnu njegu ako želi prvenstveno raditi s dojenčadi u odjelu za novorođenčad. Medicinska sestra također može postati medicinska sestra za dijabetes, medicinska sestra primalja, medicinska sestra za rodilje, onkološka medicinska sestra ili druga vrsta specijalizirane medicinske sestre. Mnoge bolnice i akademske institucije nude nastavu koja medicinskoj sestri omogućuje dobivanje certifikata medicinske sestre u jednom od ovih područja.
Općenito, za stjecanje ove vrste dodatne svjedodžbe medicinskoj sestri je potrebno i radno iskustvo u određenom području medicine i polaganje ispita za provjeru temeljnog znanja. Neke bolnice će zahtijevati da medicinska sestra koja radi u određenim jedinicama ili odjelima ima ovu certifikaciju. U drugim slučajevima, certifikacija može medicinsku sestru učiniti privlačnijom kandidatkinjom za određeni posao.