Omiljena od strane svijeta, a posebno žena neraspoloženih, slatka, ukusna tvar poznata kao čokolada postala je popularna tek u posljednjih 175 godina. Indijanci Asteka pili su vruću izmišljotinu napravljenu od zrna kakaa, ali nije nalikovala napitku kakvog ga poznajemo. Zapravo, prva čvrsta čokoladica prodana je u Engleskoj 1847. Također dolazi u mnogim oblicima – neki poznati, neki manje.
Čokolada se proizvodi tako da se mahune sa stabla kakaa uberu i ostave da fermentiraju oko tjedan dana. Grah se zatim oljušti iz mahuna i suši na suncu ili strojno. Potonja metoda traje manje vremena, ali proizvodi nižu ocjenu čokolade.
Nakon sušenja, grah se ocjenjuje, peče i melje. Mljevena zrna se prešaju kako bi se oslobodila mast, odnosno kakao maslac, a rezultat je kakao masa ili “likvor”. Kakao se zatim koristi za izradu raznih vrsta čokolade.
Mliječna čokolada je vjerojatno najpoznatija vrsta. Proizvodi se kombinacijom kakao likera, kakao maslaca, lecitina, punomasnog mlijeka, vanilije i šećera. Kvalitetan proizvod trebao bi imati najmanje 33% krutih tvari kakaa. Međutim, većina masovno proizvedenih sorti ima manje. Američka uprava za hranu i lijekove postavila je standarde o tome koliki postotak krutih tvari kakaa mora imati određena vrsta kakaa da bi bila označena i prodana kao ta sorta.
Neki su najbolji za jelo, a neki za kuhanje. Neke vrste, poput couverture čokolade, mogu se koristiti za pečenje, jelo ili premazivanje slatkiša. Ovo se obično smatra najkvalitetnijim, a ima visok postotak kakao maslaca, što ga čini glatkim i lako temperiranim. Kuvertur je također skup, što ga čini pogodnijim za izradu slatkiša nego za opće pečenje, za koje nije potrebna vrlo visoka kvaliteta.
Čokolada za pečenje je često gorko-slatka ili nezaslađena, što znači da ima 60 do 100% kakao likera, vrlo malo šećera i puno manji udio kakao maslaca od drugih sorti. Može imati i zrnastu teksturu, što nije bitno kada se otopi i koristi za pečenje. Složena čokolada se ponekad koristi umjesto kuverture, jer je jeftinija jer ima biljnu masnoću umjesto dijela kakao maslaca. Kakao prah također je poznat prizor u trgovinama i ima široku paletu primjena. Jesti čokoladu treba jesti isključivo u obliku pločice.
Bijelu čokoladu FDA ne smatra čokoladom, pa stoga nema smjernica za njezin sastav. Najbolji je sastavljen od kakao maslaca, punomasnog mlijeka u prahu, vanilije, šećera i lecitina. Neki niži razredi uključuju puno biljne masti, ali najbolja vrsta koristi samo kakao maslac.
Čokoladna rijeka Willyja Wonke iz filma Charlie i tvornica čokolade možda je fantazija, ali autor Roald Dahl imao je pravu ideju: svi vole čokoladu.