Začepljenje sinusa, nosa ili prsnog koša može nastati kada krvne žile u tim dijelovima tijela postanu natečene ili proširene. Dekongestivni lijek djeluje na sužavanje krvnih žila, smanjenje otekline i smanjenje proizvodnje sluznice. Ovaj lijek je obično dostupan u spreju za nos, kapsulama, tabletama, tekućini i kao homeopatski ili biljni lijekovi, a može se kupiti u slobodnoj prodaji u ljekarni ili u trgovinama zdrave hrane. Nuspojave konvencionalnih dekongestiva kreću se od nemira i gubitka apetita do povratnog učinka i pogoršanja srčanih problema; homeopatski i biljni lijekovi nemaju poznatih nuspojava. Oni koji imaju bolesti srca, visoki krvni tlak ili druga stanja, kao i oni koji uzimaju određene lijekove, ne bi trebali uzimati konvencionalne dekongestive.
Kada su krvne žile u sluznici nosa, sinusa ili prsnog koša nadražene, mogu nateći i povećati protok krvi. To rezultira stvaranjem sluznice i začepljenjem. Alergijske reakcije na prašinu, pelud i kućne ljubimce mogu izazvati alergijsku reakciju koja uzrokuje začepljenje. Virusi koji izazivaju hladnoću mogu imati isti učinak, otežavajući disanje.
Dekongestivni lijek djeluje tako što steže krvne žile unutar sluznice. To smanjuje protok krvi. Ograničeni protok krvi smanjuje stvaranje sluznice, što zauzvrat uklanja začepljenje.
Uobičajeni konvencionalni dekongestivni lijekovi mogu uključivati guaifenesin, pseudoefedrin, fenilpropanolamin, fenilefrin. difenhidramin, klorfeniramin, bromfeniramin, pojedinačno ili u kombinaciji. Dostupne su u formulacijama za odrasle ili djecu. Mogu se kupiti kao sprej za nos, u kapsulama i tabletama ili kao tekućina. Neke formulacije dekongestivnih lijekova namijenjene su za uporabu tijekom dana ili noću. Dnevni lijekovi ne sadrže lijekove koji izazivaju pospanost.
Nuspojave konvencionalnih dekongestiva bez recepta mogu uključivati nemir, nesanicu, gubitak apetita i pogoršanje srčanih bolesti. Druge poznate nuspojave koje se mogu pojaviti su mučnina, glavobolja ili lupanje srca. Najčešća nuspojava dugotrajne upotrebe dekongestivnog spreja za nos poznata je kao kemijski rinitis ili povratni učinak. Theis je stanje u kojem krvne žile u nosu oteknu kao reakcija na sprej za nos, zbog čega je začepljenost gore nego bolja. Kako bi se izbjegao povratni učinak, sprejevi za nos se ne smiju koristiti duže od tri dana odjednom.
Uzimanje dekongestivnih lijekova bez recepta u kombinaciji s nekim lijekovima na recept može pogoršati kongestiju. Antibiotici, antifungici, antidepresivi, lijekovi za krvni tlak ili srce i nesteroidni protuupalni lijekovi ne smiju se kombinirati s konvencionalnim dekongestivima. Dekongestivni lijekovi također mogu promijeniti način na koji djeluju neki lijekovi na recept. Dekongestivi mogu promijeniti učinak antiparkinsonovih lijekova, inzulina, antipsihotika i drugih. Oni sa bolestima srca, glaukomom, bolestima štitnjače, dijabetesom ili stanjem prostate ne bi trebali uzimati lijekove za dekongestivu prije razgovora sa svojim liječnikom.
Homeopatski lijekovi dolaze u spreju ili peletima. Nat mur, ferrum phos, nux vomica i allium cepa nekoliko su uobičajenih homeopatskih dekongestivnih supstanci. Često se koriste u kombinaciji jedni s drugima i nije poznato da imaju nuspojave. Iako se općenito smatraju sigurnima za većinu ljudi, trudnice ili dojilje, djeca i oni s kroničnim bolestima trebaju razgovarati sa svojim liječnikom prije uzimanja bilo kojeg od ovih lijekova.
Biljni lijekovi za koje se kaže da uklanjaju začepljenost uključuju okućnicu, ma huang, bijeli sljez, češnjak, sladić, paprenu metvicu, mentol i lišće eukaliptusa. Kao i farmaceutski dekongestivi, biljni dekongestivi su obično dostupni u obliku spreja, tekućine ili tableta i dolaze u formulama za odrasle i djecu. Kao i kod homeopatskih lijekova, smatra se da su ovi dekongestivni lijekovi sigurni; trudnice ili dojilje, djeca ili kronični bolesnici trebali bi se, međutim, prije početka uporabe posavjetovati sa zdravstvenim radnikom.